女皇雙目圓睜，滿臉震怒，一掃先前的輕鬆氣氛，轟然拍碎了案幾上的翠玉墨筆，寒光四射的眼眸惡狠狠的盯著跪在地上一臉悲痛的李肅，道“可查到何人所為？”
“稟陛下，凶手心狠手辣歹毒異常，據任郡守所述，所有死者皆是一刀斃命、手法相似，由此猜測凶案乃一人所為。可是搜遍整個蜀州，也未曾找到任何蛛絲馬跡。”
女皇眉頭一皺，揚聲斷喝道“刑部侍郎南宮鷹聽令”
“臣在”一個麵容剛強的女子跪著退出隊伍。
“鳳陽皇子不日即將抵達京城，未免途中驚擾，朕特命你即日起程趕往蜀州，限你十日之內將凶手緝拿歸案”女皇眯了眯眼，斜長的眼睫籠罩住了眼底撲閃的精光。
|“臣遵旨”
依炎掃了眼目不斜視、目光如水的刑部侍郎一眼，默默點了點頭，有這麼一位大人在，那個倒黴的孟家總算有點希望了。
“眾愛卿可有本奏”女皇掃了眼大氣不敢出的群臣，黑眸沉寂若水。
許久，大殿之上悄無聲息，文武百官皆默跪於地，沒有一人出來啟奏，似乎往日那些芝麻蒜皮的小事今日皆一並解決了，無需稟告。
女皇揮了揮衣袖，起身離開了皇位。旁側的女官趕忙朗聲開口道“退朝...”
拖長的音尾讓跪伏於地的眾大臣暗暗鬆了口氣，趕忙異口同聲恭送女皇。依炎隨著人流緩步而行，卻不料被一個內官裝扮的年輕女子攔住了去路。
“賢王請留步”女官對著依炎恭敬一禮，笑吟吟的開口道“女皇請賢王書房一聚”
依炎望著近在咫尺的大門幾不可見的蹙了蹙眉頭，無奈隨女官而去。走過一條蜿蜒曲折的小徑，兩邊都是花木，發出陣陣幽香，沁人心脾。走了很久，才到達房屋前，女官打開房門後就躬身退居一旁，隻剩下依炎看著開啟的房門有些失魂落魄。隔著淡雅的花香，隔著層層疊疊的淮幔，也隔著前世今生的無措，她淡淡的看著女皇靜靜地坐在那裏，猶如夢境。
“賢王怎麼不進去？”旁側傳來一聲淡然的詢問，似乎裹著花香甚是撩人。依炎一怔，旋即轉頭展露笑容道“一同進去吧”
上官藝華含笑點了點頭，陪同著一起進了書房。慕容伊和南宮黍已經侯在書房，瞧見她們也不過以眼神打招呼。女皇端坐在軟榻上，麵色柔和，眼神卻冰冷，語氣平緩的開口道“此番出戰商國，可有什麼收獲？”
南宮黍微微蹙了蹙眉，冷漠如冰的眼眸瞬即漫上一絲難解的冷酷。“商國的國君速來以懦弱怕戰出名，其將雖也有彪勇善戰的，卻已經被那些奸臣殘害殆盡，那些奸臣更是主張享樂避戰，此番對我朝出兵想來也是別國所逼。
臣聽聞數月之前，商國曾出現了幾個商人打扮的陌生人。據探子回報商國百姓少有人知道這幾人的存在，據悉當日放她們進城的守將和士兵如今不知去向。她們在商國待了不到半月就離開了，隨行一車貨物不見蹤影，可卻無人見過她們出手貨物。此後不到一月，商國就向我朝發動戰事！”
慕容伊斂盡了輕鬆閑適的神態，目光深邃且悠遠，緩緩開口道“想來必定是孟鶴不甘就此安穩，插手商國迫使我朝出兵，想以此削弱我朝的戰力。早先，先帝彌留之際，孟鶴女帝就曾派出五萬兵馬試探我朝兵力，幸有南宮將軍以少勝多，震住了孟鶴。但距陛下登基至今，孟鶴居然未曾再發動戰事，依孟鶴女帝彪勇善戰的性情，這不像她的所為”
南宮黍冷眸一凝，點了點頭道“慕容尚書所言極有道理。不過卻不能排除其他國家插手的可能。蒙古雖然與我朝一向交好，但是她們兵強馬壯且雄心天下，倘若與孟鶴聯手，悠月必有一場惡戰”
上官藝華眉心微擰，思忖片刻道“陛下，依臣下之見，蒙古雖然兵強馬壯，也應知曉我朝與鳳陽的聯盟關係，兩敗俱傷對她們並無好處。”
“會不會...商國出兵隻是幌子，孟鶴打算聲東擊西，暗中衝著鳳陽皇子而去，借此破壞我朝與鳳陽的盟約關係？”慕容伊眸色一沉，道“到時我朝就會處於孤立無援的境況，比起大軍進犯確實更能削弱我朝戰力”