【三嚴篇】
坐在酒肆的窗邊，嚴壯一直在看街對麵賣繡品的女子。那女子長得不好看，甚至是醜陋。路過她的男子都不願看她；女子都捂著嘴笑她；有幾個惡劣的孩童還在一旁罵她是醜八怪。可那女子卻始終是淡淡的，坐在那裏低頭做繡品。有人路過要買的時候，她會側過那半邊沒有紅色胎記的臉，告訴對方是多少錢。
兩個時辰內，女子賣出了幾十塊繡品。她的右臉上有一大塊紅色的胎記，覆蓋了眼睛和多半張麵頰。嚴牟想，她的繡品一定非常好，不然不會有人買她的繡品。嚴牟是粗人，不懂得繡品，但也覺得那女子繡得挺好，起碼比君侯給皇上繡的那個看不出是蟲還是麵條的荷包好看。不過君侯說那是蛇，他們也隻能說確實是條蛇。那是君侯給皇上繡的唯一的東西，他們若敢說不是蛇，就等著被皇上抽筋扒皮吧。
幾個孩子肆無忌憚地在女子的身邊打鬧，有兩個孩子撞倒了女子掛繡品的架子。女子慌忙去扶，那些孩子非但不閃開，還踩在了繡品上。嚴壯放下碎銀，起身走出了酒肆。一手抓住一名孩子的衣領把他丟了出去。不理會摔在地上哇哇大哭的那名男孩兒，嚴壯三兩下把故意撞翻架子的小孩子統統丟了出去。在一片孩子的哭聲中，他冷冷掃了眼從屋裏衝出來的孩子的父母，在對方嚇得噤聲後，他彎腰撿起地上已經髒了的繡品。
「謝謝這位公子。」女子側過臉，垂眸去接好心人手裏被踩上了腳印的繡品。
「你叫什麼。」嚴壯收手，避開了女子的手。
女子驚愣，隨後淡淡道：「繡娘。」
「可婚配了？」
繡娘又愣了，沒有胎記的那半張臉微紅，卻仍是淡淡地說：「沒有。」
「家住哪裏？」
「公子有什麼事嗎？」繡娘沒有繼續回答，而是向後退了兩步，微微挑起左眼看向對方。
嚴壯把髒了的繡品全部放在架子上，留了一塊塞進衣襟，很平靜地說：「我娶你，你可願嫁？」
繡娘無法再淡然處之了，她怔愣地、左臉粉紅地抬起了頭，完全避開右臉那塊駭人的紅色胎記。
「你若願意，後日我去你家提親。明日我當值，抽不出空。」嚴壯還是那麼平靜，就好像在買菜，連價錢都不談。
繡娘驚愕地看著麵前高大魁梧，模樣英挺的男子，心想這人是不是在捉弄自己？可他是那樣的嚴肅，緊抿的嘴角看上去不是一個輕浮的人。仔細一看，這人的臉上有幾道疤，眼裏沒有別人看到她時的厭惡，很嚴肅的一雙眼，如他的神色。
瞧了半天，繡娘說：「我家住在安子巷。門上貼了兩張鍾馗捉鬼的就是我家。公子若真要提親，也不需帶什麼，隻要允我帶老父和幼弟一起入門既可。」
「我叫嚴壯，無父無母，你可以帶你父和你弟一起入門。後日你在家裏等我。」看了看天色，嚴壯又說：「回去吧，晚上繡一隻小老虎，給娃娃的。」
「好。」繡娘習慣性地偏過臉，隻露出自己的左臉，開始收繡品，便是準備回去了。嚴壯又說：「我還有事要辦，不送你了。」
「不必，我一個人行的。」繡娘稍稍抬頭對嚴壯笑了笑，提著自己的布包，扛著架子走了。直到她走遠了，嚴壯才轉身去牽自己的馬。
走出街口，繡娘猛然停下，這才反應過來剛剛那位公子姓「嚴」！「嚴」可是國姓！回頭去看，哪裏還有那位公子的蹤跡。剛剛被嚴壯摔了的那幾個孩子遠遠的衝她罵「醜八怪」，繡娘極輕地嘆了口氣，轉身走路。那位公子是戲弄她的嗎？繡娘淡然了很多年的心，不受控製地跳了起來。
回到屋裏，老父已經做好了飯，弟弟在習字，繡娘把架子放到牆邊，把被踩髒的繡品挑出來清洗。正在習字的少年看到了，不高興地問：「姐，那幾個潑猴是不是又故意撞到繡架了？」
繡娘淡淡地笑道：「沒有。夫子今天教什麼了？」
少年立刻眉飛色舞地跟姐姐說了起來，繡娘又一次把弟弟的不悅轉開了。繡娘的爹難過地看著女兒，若女兒沒有那塊可怕的胎記，已經二十有六的她早該是好幾個孩子的娘了。
繡娘沒有把有人要娶她的事告訴爹和弟弟，這麼多年她早已習慣了別人對她容貌的厭惡，沒有不甘與怨恨。爹娘生下了她，養大了她，她有住的地方，有一手能養活家人的手藝，她很知足。早早地收拾完，在讓爹和弟弟去睡覺後，繡娘坐在桌麵開始了她的活計，繡一隻給娃娃的小老虎。
剛從練舞房回來，月瓊還沒來得及換衣裳，就有人在外通稟嚴壯統領求見。洪喜洪泰很吃驚，月瓊也很吃驚。不換衣服了，月瓊讓人喚嚴壯進來。一進屋見君侯穿著舞衣正在擦臉，嚴壯知道自己來得不是時候，便要跪下請罪。月瓊眼疾手快地扶住他，笑著問：「嚴管事有事吧？」平日裏月瓊還是習慣喊三嚴為管事，喊嚴萍為管家。
嚴壯也不矯情，站直道：「屬下想請君侯幫屬下找個人去提親。」
「提親？！」月瓊的大眼頓時發亮，「嚴管事要成親了？看上哪家的閨女了？聘禮備好了嗎？」要多好奇有多好奇。自從他丟臉地成了親之後，他巴不得所有人都跟他一樣丟回臉。
嚴壯很是平靜地說：「我後日去下聘，聘禮還沒來得及準備。是安子巷的一戶人家。叫繡娘。」
月瓊有點急了：「後日就下聘了怎麼聘禮還沒準備？」
嚴壯還是很平靜地說：「今日出宮的時候剛剛認識的。明日我當值，後日我去提親。」
月瓊大眼瞪大：「你是說你今日在宮外剛認識了個閨女，然後就準備娶人家了？」
「是。」
月瓊的頭有點暈：「那人家答應了嗎？」
「答應了。」
月瓊更暈了。
「她是個好女人。」嚴壯突然來了一句，然後從懷裏掏出那塊他沒有還給繡娘的那塊繡品，「這是她繡的。」
月瓊接過來一看馬上不暈了，拍胸脯保證：「成，這事包在我身上了。聘禮、媒人我都給你準備好，嚴管事後日隻管帶了人和聘禮去提親就行了。」
「多謝君侯。那屬下退下了。」
沒有要那塊繡品，嚴壯走了。月瓊翻來覆去地看著那塊繡著大紅牡丹的帕子，感嘆：「唉，人家這才叫高手。」
「少爺，您繡得也不差。」洪喜洪泰明顯是睜眼說瞎話。
月瓊很有自知之明地說：「我繡的哪能跟人家比。」感嘆著，月瓊把那塊帕子展開，笑眯眯地說：「給小妖縫到圍兜上吧，多好看啊。」他倒是不客氣。
派洪泰去找內務總管嚴萍，讓他幫忙準備嚴壯的聘禮；又派洪喜去找樺灼，讓樺灼明日約熊紀汪、任缶和董倪的夫人一道進宮；月瓊又親自去找行公公，請他幫忙選日子、佈置迎娶之事。等月瓊回來時，嚴剎已經等了一會了。
月瓊進屋第一句話就是：「嚴剎，你知道嚴壯要成親了嗎？」
「他剛剛跟我提了。」嚴剎沒月瓊那麼熱心，給月瓊擰了塊布讓他擦臉，他粗聲說：「吃飯。」
「好。」知道嚴剎吃飯、睡覺的時候都不喜歡談別人的事，月瓊乖乖坐下吃飯，一句嚴壯的婚事都沒提。
吃完飯，還沒等月瓊開口，嚴剎就說：「我會讓禮部的官員去負責此事，你若有興致，可以去湊熱鬧，但不許把自己累著，不然今後我再不許你管閑事。」
「這不是閑事，是嚴壯的事。」在嚴剎沉下臉後，月瓊又趕緊說。「我不會累著的，就是湊湊熱鬧，圖個高興。」
「嗯。」嚴剎握住月瓊的手起身，該散步了。
得知嚴壯要成親了，嚴墨和嚴牟著實吃了一驚。兩人把嚴壯抓到小屋裏，還沒等他們「嚴刑逼供」，嚴壯就很沒骨氣地自己招了。
「她是個好女人，我覺得挺適合我。」
嚴墨和嚴牟臉上是不滿：「兄弟，你小子不夠意思。」
嚴壯波瀾不驚地說：「是你們自己磨蹭，跟我有何關係。」這話堵得嚴墨和嚴牟說不出話來，兩人彼此使了個眼色，按住嚴壯就是一頓狠揍。嚴壯哪肯屈服，一邊護住自己的腦袋，一邊反擊，三人打成了一鍋粥。
這一晚內廷侍衛那邊是嚴壯當值，皇上這邊由嚴牟當值，嚴墨今晚無事就早早回了家。其實所謂的家業不過是後宮的一處院子，嚴墨、嚴牟、嚴壯三人都沒有家室，跟著嚴剎來到京城後就住在了宮裏。厲威帝沒有後宮，所以宮裏住幾個男人也沒什麼。反正嚴剎身邊的那個人沒變，在宮裏其實也就跟在厲王府一樣。
很多人（主要是外人）都覺得厲威帝對三嚴太薄情了。那些跟著他打下江山的，不是成了丞相、將軍，就是成了駐守一方的土皇帝。就是其他嚴姓的家奴如嚴金、嚴鐵、嚴銀、嚴開等人也是軍中有頭有臉的任務，更別說管家嚴萍現在是內務總管，有權有勢。