待茶點奉上，周縣令屏退左右，先客套道：“這一次承蒙梁王秉持公理，出兵援助我魏博鎮，下官先代全縣百姓，謝過梁王、許掾佐及貴部上下。”
竇昂冷哼一聲，端起茶碗，嗅著茶香，譏諷道：“周明府，用不著打官腔了，還是直說正事為好。”
周縣令怔住，臉上紅一陣白一陣，顯是極其惱火。
許錯也覺尷尬，連忙岔開話頭，問道：“明府大人，我隻是順路來到貴縣，事先未曾知會，明府大人方才卻說有事與我相商，不知是個什麼事情？”
周縣令一聽許錯隻是路過，心裏犯了難，支支吾吾地道：“原來是這樣，原來是這樣……”
竇昂不耐煩地放下茶碗，道：“我們明府大人上了年歲，日常便是這般稀裏糊塗，一句整話也說不清楚，子恒你別見怪，還是由我跟你說。”不理周縣令的臉色有多難看，便又續道：“這一次梁軍進入河北道，有一半輜重要走永濟渠，可黃河發了桃花汛，河水泛濫，雖說各條支流河道分了洪，可運河也沒保住，上遊有幾個河段塌了堤。”
許錯想起那日渡河的情形，點頭道：“今年的桃花汛情，我早前親眼見了，不知貴縣災情如何？”
竇昂道：“萬幸，上遊分了洪，本縣倒是沒有遭災。不過運河斷了，梁軍的輜重運不上來，聽說上遊分洪的時候沉了幾十條糧船，總之梁軍的用度吃緊了。於是上麵讓各地調撥糧草供給梁軍。就在前天，本縣撥了十萬石糧，給梁軍送過去了。”
周縣令趁機接過話來，道：“這也是咱們應該做的。”
竇昂哂笑道：“周明府，你先別急著邀功，我話還沒說完呢。”緊接著道：“十萬石糧，區區一個館陶縣，這是官倉裏的全部家底。誰知昨天夜裏，上麵又來了一份寄遞，說大戰在即，梁軍用度短缺，我魏博軍也是一般，因此羅節度讓魏州想辦法籌措糧草。魏州刺史提出提前收繳夏糧稅，這個提議上報之後，羅節度竟然準了。”
縣令見他越說嗓門越高，便又搶過話來，道：“公文昨夜下到敝縣，下官知道這是軍機大事，不敢耽擱，連夜上了運河，調船去敝縣各地收錢收糧，畢竟梁軍是為援助我魏博鎮來的，百姓也都願意傾囊相助……”
砰的一聲，竇昂重擊幾案，這一下拍在茶碗上，竟將茶碗拍成粉碎，碎片鋒銳，割破手掌，鮮血汩汩流出。
竇昂發起怒來，駝背也挺直了，雙目凶光爍爍，竟也格外嚇人。
周縣令打了個冷顫，話也停了。
隻聽竇昂怒道：“什麼百姓願意傾囊相助？去年大旱，收成本就不好，百姓大多是舉債度日。好不容易熬過一冬，就盼著夏天的收成了，誰知開春卻又發了那麼大的桃花汛，好多災民往咱們沒遭災的縣份裏跑。待收成上來時，百姓一麵要還去年的債，一麵還要救濟跑來的災民，咱們現在收繳夏糧稅，不但絕了本縣百姓的活路，也絕了災民的活路。周老二，你說百姓願意傾囊相助，你心不虛？”他脾氣上來，便就毫無顧忌，竟以周縣令在家裏的排行相稱。
周縣令強作鎮定，道：“稅賦取之於民，用之於民，天經地義，他們有錢得交，沒錢砸鍋賣鐵也得交。”
竇昂怒斥道：“一縣父母，竟說出這麼不要臉的話來，若我大唐多你這樣的官，亡國有日。”
周縣令大喝道：“竇少府慎言！”
竇昂破口罵道：“慎你先人板板！”拍案而起，抓起案上那些茶碗碎片，揮手擲向周縣令。
周縣令連忙抬起袖子抵擋，倒也沒有傷到，隻是身子太胖，胳膊太粗，這一下碰掉了官帽，也是頗顯狼狽。
許錯怕事情不可收拾，吼了一聲：“安國兄！”
這一聲吼中氣充沛，振聾發聵，竇昂聽了身子一震，便沒追打周縣令。
周縣令撿起官帽戴好，向後縮了縮身子，以防竇昂再來打他。
外麵的衙役聽到動靜，從門口探了探頭，然後便縮了回去。
房內靜默片刻，許錯對竇昂道：“你先包一下手。”
竇昂沒說話，仍瞪著周縣令，漫不經心地舔了舔手掌上的傷口。
許錯望了他一眼，知他是個細臉糙身，手上的傷不礙事，於是轉向周縣令，淡淡地道：“許某這一次是途經貴縣，實不便插手貴縣事務，方才的話，就此打住。”
周縣令道：“是，剛才是下官失據了。”
許錯道：“那就請明府大人回避一下，我有事與竇少府商談。”
周縣令生怕竇昂在來對付自己，便應了一聲，灰溜溜地出了簽押房。
許錯和竇昂相顧無言了一陣，許錯起身，將支在屋角的水盆端了來，站至竇昂麵前，道：“少府大人，請洗手。”
竇昂愕然抬頭，見許錯故作謙卑，不由啞然失笑，怒氣便散了開去，挽起袖子洗淨掌上傷口，並用指甲將留在傷口中的碎渣挑撥出來。
許錯回座，呷了一口茶，道：“你和周明府是不是以前有什麼積怨？”
竇昂挑了挑眉毛，道：“你怎看出？”
許錯微笑道：“提前征收夏糧稅，那是上麵派下來的差事，況且關乎軍務，周明府縱然不夠愛護百姓，但你跟他鬧也無益，定是還有別的過節。”