我以為會聽到她的哭聲，但是竟沒有，我身後的她比池中漣漪還沉默，我所能感知的隻是她執著的目光，一直鍥而不捨地追隨著我。在轉入一彎水道前，我終究忍不住有一回顧，見她仍怔怔地麵朝我的方向，但眼中神色似香火燃過，惟餘一片灰暗冷燼。
我躲到一個隱蔽的角落，直到宮門關閉、夜幕降臨後纔出來，前往鄧都知的居虛找他，問公主今日的情形。
鄧都知道「泛舟回來後公主並沒哭鬧，隻是許久未說話，拜別官家回宅子之前才開口問官家『是爹爹不許懷吉跟我回去麼？』官家沉默著不回答，皇後便在旁邊好言相勸，說了一番你如今不便再回公主宅的道理，公主也沒有反駁，很安靜地回宅中了。苗娘子不放心，讓看著公主長大的提舉官王務滋跟公主回去，再好好勸慰公主。現在他們已出宮多時，想來也不會有事，等務滋回來，你再問他罷。」
王務滋回來得比我預想的早了許多。他應該是在宮門開啟的那一刻就沖了進來，那急促奔走掀起了殿閣間的忙乳氣氛，沉寂已久的後宮又浮生出一片嘈雜聲，湧入了我封閉的小窗。
我本就一夜未眠，聽見外麵喧囂即起身開門去看，正撞上匆匆從福寧殿方向趕來的王務滋。
「官家讓你快去公主宅，」他一把抓住我，喘著氣說，「快！公主，公主在放火燒宅子，模樣癲狂，誰也攔不住！」
我立即朝外狂奔，在宮門前躍上小黃門備好的馬，向久違的公主宅馳去。
尚未靠近，便見公主宅方向濃煙滾滾，火光衝天。我揚鞭策馬直馳到公主妝樓前，那裏早已聚滿奴僕婢女，一些人端著水，大缸小盆地都往烈焰飛舞的樓上潑，還有一些在往樓上跑，和此前已在那裏的人一起，試圖接近立於闌幹中間的公主。
看這火勢應該是延續許久了，妝樓一側已燒了個大半，公主就站在火光邊緣，披散著一頭烏髮，手持一支原本用來逗弄貓兒狗兒的沉香麈尾，那麈尾一端原係著一段孔雀羽毛，現在已消失不見，取而代之的，是一朵跳躍在沉香枝頭的橙紅色光焰。
我下馬，三步並作兩步上樓去，見公主正揮勤著沉香枝指向試圖靠近她的人。
「還我懷吉！」她一字一字，不疾不徐地對每一個人說。肆虐的火光為她蒼白的臉鍍上了一層胭脂色，她飄揚的長發和餘質衣袂有與烈焰相髑的趨勢，而她渾然不顧，麵朝眾人，卻眸光渙散，視若無睹，隻知道把燃燒著的沉香枝當作可以倚仗的武器，直指麵前所有假想的敵人，固執地重複著她唯一的要求「還我懷吉！」
隻要有人稍微向前移步，她便振臂一揮沉香枝，讓火焰綻放出更艷麗的花，而令人驚懼的是，她身披的大袖衣裙左側有一泊油漬，散發著植物芬芳，應是她刻意潑灑的竹荷頭油。隻要有一點星火落在那片油漬上，她便會被烈焰吞沒。這便是眾人遲疑著，難以製服她的原因。
我竄力撥開人群，讓自己現身於她麵前。
「公主。」我努力微笑著，保持平和的表情，讓自己呈現出她最熟悉的狀態。
她不由一愣，轉而看我，目光卻顯得有幾分獃滯，彷彿未曾認出我來。
「公主……」我繼續淺笑著，徐徐向前走，試探著朝她伸出了手。
她蹙著眉，像在思考我是真是假，而握沉香枝的手也不知不覺地垂了下來。
我迅速上前，抓住她的手，一把奪下沉香枝，遠遠拋開。她受了一驚，下意識地開始掙紮和胡乳拍打我。
我一麵擁她入懷中箍繄，一麵在她耳邊輕聲說「是我，是我，公主，我是懷吉……」
她逐漸安靜下來，又開始打量我，「懷吉？」她喃喃念著我的名字，仍很不確定地，「懷吉……你回來了？」
「對，」我給她肯定的答案，「我回來了。」
「你還會走麼？」她忽然抓繄我雙臂，熱烈地注視我，又可憐兮兮地問，「你會不理我麼？」
我猶豫，但最終還是擺首「不會。我會一直陪著你。」
她釋然地笑了，環摟著我的腰，埋首在我胸前，像以前那樣在我的擁抱中尋找安寧。我順勢托抱起她，快步下了樓，把她帶到一虛遠離火場的樓閣。
在我懷中，她如嬰孩般乖巧，安然享受著我的溫度，到了閣中也不肯讓我放她下來，用不甚清晰的思維與我進行了幾句主題跳躍的對話，然後在精疲力竭的狀況下沉沉睡去。
「公主是三更後點火的。」待我放下公主後，跟過來照拂她的嘉慶子告訴我，「那時我們都睡著了，等聞到煙味兒，火已經不小了。我們趕快把公主拉出著火的房間，她卻提起頭油潑在自己身上，說什麼也不肯下樓，誰也不理，隻要見你。王先生見勢不妙，立即入宮報訊……幸虧官家讓梁先生回來了，否則，後果不堪設想。」