就理論而言，豪門世家必定有錢——這年月知識（當然是指儒學知識）乃仕宦之階，仕宦開殖產之門——但反過來說，有錢的家庭不一定可列位世族，單家庶族雖然多為中小地主，但也偶有通過經商或者旁的什麼手段發家致富的。尤其亂世之中，舊宦沉淪，新貴崛起，但那些新貴並無足夠的底蘊，是否能夠成長為世家，也是說不準的事情。
不過總體而言，這年月書籍的成本尚高（即便中原地區已經普及了用紙，印刷作坊亦層出不窮），知識的普及麵不廣，即便單家庶族，那也是家裏有幾十上百畝地的，否則哪來的餘錢購書、進學？所謂清貧士人，隻是說在讀書人中間算比較窮的罷了，相對而言而非絕對而言。
孔子曾讚顏回：“一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。”可是說到了，顏回終究屬於奴隸主階層，起碼還有“一簞食”可以填飽肚子，若然庶民，就連宣揚“有教無類”的孔老夫子也未必惜得收他為徒。
是宏輔創設科舉製度，一是為了響應“唯才是舉”的方針，使官僚體係更加高效化，二是為了扶持單家庶族，向他們敞開上升的通道。為此他確實動了不少心思，在財力方麵給予極大的優惠和幫助。比方說，報考的士人都先彙聚各郡，然後用公車送抵洛陽，途中食宿皆由官家報銷。
什麼，你說你都沒有足夠的盤纏從鄉下走到縣城，再走到郡治？如此是真赤貧也，還是老實回去種地吧，上流社會非為汝所設也，你也壓根兒就混不進去。以這年月低生產力和小政府的狀態，國家是根本沒有財力普及什麼九年製義務教育的。
是宏輔隻是為了扶持庶族地主，相對擴大統治階層範圍而已，才不想搞什麼公民擁有平等的受教育權哪，超越時代一步是偉人、先知，超越時代十步就是妄人、神棍了。雖說“王侯將相，寧有種乎”，但基本上小老百姓想要當家作主，就隻有一條道路可走——造反。
所以這三十錢的《字典》，其實便形成了一道無形的門檻，赤貧階層根本別想擠得進去。當然啦，是宏輔本人隻是向各地下了指令，要求統一發放《字典》而已，但各地書坊才不可能如此無私，免費提供成百上千套書籍，能夠如張休所言“隻收工本”，就算很良心啦。
問題是，馬鈞身上就連三十錢都沒有……
馬鈞勉強可以算是赤貧階層了，但他能夠免學費讀得起書，自然與普通百姓不同，多少還有家族勢力為其支撐。就理論上而言，隻要武功馬氏並未衰敗，起碼有他孤兒寡母一口稀粥喝，不至於餓死道旁。故此麵臨如此窘境，他首先想起的必然還是宗族，即向馬齊、馬夏商借，允諾考中了便即奉還。
然而那二位卻隻是冷笑：“汝安能得中？”根本瞧不起他，不肯掏腰包——是啊，宗族不會讓你餓死，可並沒有扶持你當官的義務啊，而且你若成績不好還則罷了，若考得好，會不會反而扯我們的後腿，擠掉我們的位子啊？
最終還是陳紵掏出錢來，幫馬鈞購買了一套《字典》。他關照馬鈞：“且用功者，毋負我望也。”你若是考不中，從此《物理初言》再跟你無緣——我絕對不會借了。
馬鈞千恩萬謝，小心翼翼地捧著《字典》走了。他雖然仍舊難免滿腦子的“物理”，卻也知道此番考試直接影響自家前程——這回若是考砸了，估計就再沒有下一回啦，家族必不允許自己繼續嚐試，那就隻好回去守磨坊嘍——於是手不釋卷，用了短短五天的時間，便將《字典》整整通讀了三遍。
陳紵同樣窩在郡校中刻苦攻讀，隻有馬夏、馬齊二人，少年人難得來趟郡城，不免結伴遨遊，城外名勝、古跡，城內食肆、女閭，無不涉足。
終於到了初試的日子，地點便設在郡校之內。正如張休所言，考分兩場，第一場考經義，考題為三段經中成句——“初六，浚恒，貞凶，無攸利。”“先有司，赦小過，舉賢才。”“夏四月己巳，晉侯、齊師、宋師、秦師及楚人戰於城濮，楚師敗績。”可以任選其中一句，注明出處，默寫全段，並且加以分析說明。
陳紵是報名明經的，為炫其技，便選了第一句——乃難度較大的《易》也。馬鈞不敢冒進，老老實實選了第二句——出自《論語》。馬夏、馬齊同樣報考明經，全都選了第三句——這“城濮”二字都亮出來了，我難道還猜不到是何書何典嗎？
到了第二場，馬鈞接到考卷一瞧，非常簡單啊，基本上都是些乘除法的題目，就中有一條：“圓周一百二十四步，問徑幾何？”他皺著眉頭琢磨了半天，最後還是決定給出兩個答案：“按《周髀》，徑一而周三，是得四十一步三分步之一；按張平子（張衡），則約三十九步五分步之一。”
他是還沒有瞧過《物理初言》的第四卷，否則估計會給出“約三十九步五分步之二”（39又2/5）的第三個答案出來，因為是宏輔破天荒地，並且根本不給計算過程，就直接亮出了全新的圓周率，竟然達到小數點後麵第十位！本來他一文科生是對數字很不敏感的，根本不可能背出圓周率來，但他對中文敏感啊，前一世小時候曾經背過兩句順口溜，為：“山巔一寺一壺酒，爾樂苦煞吾（3.1415926535）。”正好到第十位。