天子知其困擾，特意命能工巧匠給他打造了一副鍍金麵甲，形象參考的是《山海經》中鎮守鬼門的鬼怪神荼。
而後柳相每次上陣，都要戴上這麵具，以震宵小。
柳相幾乎參與了大漢對西域和西域以西所有的戰役。
匈奴人、大宛人、大月氏人、安息雜胡、羅馬人和諸蠻族……都是柳相的手下亡魂。
再加上那可在萬軍從中取人性命的精湛射術，他在中亞都護和安息都護有了“玉麵鬼將”的諢號。
由他護送劉柘去西域，是最穩妥的。
很快，辰時鍾聲敲響了，北門緩緩打開，帝後的儀仗從中開了出來，柳相立刻肅顏整容，身後將士亦如此。
劉賀和霍成君來此，自然是送劉柘遠行的，嫡親的幾個弟弟妹妹也都來了。
而在前一夜，張婕妤和蔡婕妤也已帶著庶出的弟妹們來椒房殿送過行了。
不談身後的背景和勢力，張婕妤和蔡婕妤也是溫婉之人，所帶的皇子公主年齡還小，也看不出什麼歹心。
總之，劉賀將這後宮平衡得很好，沒有出現爭寵奪嫡的醜事。
當然他也沒有掉以輕心，宮中之人往往都身不由己的，決定眾人命運的是宮外之人。
此刻的劉柘換上了一身尋常騎兵的紮甲，隻是負章上多了一圈隱隱約約的龍紋，勉強能看出他特殊的身份。
劉賀背手而立，看著這個麵目與自己非常相似的少年，心中非常滿意。
但是他沒有上去，而是將時間留給了霍成君。
“西域風大，又已入秋，夜晚睡下時，要將氈墊鋪好，莫要貪涼……”
“還要多飲水，多食蔬果，莫看到肉食就停不下嘴……夜裏更莫要自己出去胡亂走，豺狼不少……”
霍成君一刻不停地說著，十六七年的時間，讓一個嬌俏少女變成了堅毅的母親。
天下母親都如此，送子遠行總是有數不清的嘮叨和記掛。
劉柘還算穩重，他的心早已馳騁在西域那遼闊的大漠和草原上了，但是此刻仍然耐著性子聽自己母親的嘮叨。
孝順懂事，這也是成為大漢天子必備的美德。
半個時辰之後，幾個弟弟妹妹也來兄長告別。
“大哥，要是在西域都護碰到胡人的書，定要帶回來給我看看，聽說他們不會用紙，專用樹葉和羊皮……”
劉永叔才十三歲，但博覽群書，將劉賀抄錄出來的許多書都看過了，說不定將來還能著書立傳。
“隻要看到了，我定給你帶回來！再過兩年伱也要出去戍邊了，到時候還可以自己去尋！”劉柘爽朗地笑道。
“還有我，還有我！若是看到羅馬人的弓弩或床弩，也要帶回來給我！”矮了一個頭的劉幼安站出來爭搶道。
“好好好，莫說是弓弩，若是碰到工匠，我也幫你把他擒回來！”劉柘的保證讓劉幼安雀躍了許久。
四歲的劉妤剛能走穩，踉蹌地跑到劉柘身旁，鬧著要他把胡人稚童的玩具帶回來，劉柘一本正經地應允了下來。
最後走上來道別的是劉賀的長女劉姝，她隻比劉柘小了一歲，兄妹二人平日的感情最親厚。
但是此刻，劉姝臉上有一抹憂愁，不似平日那樣明媚。
劉賀知道這抹憂愁的來源是什麼——她怨自己不是男兒身，否則明年的今日，她也可以出塞了。
劉姝想要出塞，不是為了所謂的權力和地位，隻為了可以像男兒那樣馳騁四方。
“大哥，這棉甲是我親手縫的，裏麵襯了鋼片，穿在紮甲下麵，多一層庇護，也舒服一些。”劉姝就將包裹遞給了劉柘。
“……”劉柘接過來，欲言又止，而後才朗聲笑道：“回來的時候，給你帶一把羅馬人的劍，你看可好？”
“不！我不要！”劉姝斬釘截鐵地說道。
“那你要何物，隻要我能找到，都可以！”劉柘再問道。
“好好地回來，跟我講講西域的風沙有多大，跟我講講蘇府君的墓有多高！”劉姝言語中既有黯然又有英氣。
“我明白了！”劉柘收起臉上的笑容，抬起了右手，劉姝愣了片刻，終於笑了起來，兄妹二人擊掌立下盟誓。
至此，霍成君才將子女們帶著後退了幾步，將剩下的空間和時間，留給了劉賀。
這位天子，這位父親，這位外來者，帶著一種複雜的情緒，走到自己兒子麵前。
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