趙白魚：“張口閉口堂嫂，好怪異。”
霍驚堂：“我快懷疑我睡的人不是小郎，下回讓他換個稱呼。”
“我明日休沐，你呢？”
“小郎有安排？”
“想去寶華寺蹭他們一月一次的素齋宴，如果你不來，我一個人沒意思。”
“我明天帶那群刺頭到郊外繞幾座山跑到日落，時間充足。”
二人的影子被光影拉得很長，投射於宮道上，漸行漸遠。
***
初冬，天氣轉涼。
河道漕船減少，趙白魚在漕運衙門裏看帳本，在府裏苦讀的硯冰氣喘籲籲地跑進來說：“五郎，紀、紀夫人求見！”
趙白魚：“哪個紀夫人？紀知府的夫人？”
硯冰重重點頭。
趙白魚連忙起身：“她不是隨紀大人到江西赴任了？”離開前叮囑劉都監做好今日衙門事務，便隨硯冰趕回郡王府。
“紀知府被下了大獄，準備押送回京都，紀夫人來找您救命！”
“怎麽回事？”
“我具體也不知道，好像是貪汙。”
趙白魚清楚紀興邦為人，何況此前有他特意提醒，應該不會出事才對，難道著了道，掉進套裏了？
不浪費時間瞎揣度，趙白魚緊趕慢趕回郡王府，在偏廳裏見到滿臉風塵和憔悴的紀夫人，後者一見到他立即撲過來跪倒在他腳前。
“小趙大人，求您救救我家老爺！”
趙白魚扶起人：“快起來說話。硯冰，倒點溫水來，叫人準備點膳食。嫂子，您莫慌，且和我仔細說說。”
紀夫人顧不得趙白魚的這份熨帖，著急忙慌地說：“我家老爺被人告發貪汙五十萬兩白銀，證據確鑿，沒法抵賴，財產宅邸一並沒收，家眷跟著遭難，我是官差來查抄時恰好到鄰府的寺廟裏進香才逃過一劫，一路北上找到您這兒，求您看在過去的情分上，幫幫我們老爺。”
“貪汙五十萬是死罪！但我知道紀大人行事公正嚴明，擔任京都知府時便盡忠盡責，不曾收受賄賂，不曾貪過一分一厘。我不相信一年不到，紀大人就變了性。”趙白魚挑著好詞誇紀興邦，安撫六神無主的紀夫人，“你且說說，可是有人陷害？”
紀夫人泫然欲泣，老爺出事至今，仿佛雷霆驟降，實在猝不及防，遍尋老爺舊交卻無人相助，她甚至找到娘家人幫忙，可是連娘家人都罵老爺糊塗，壓根不相信老爺無辜，唯有老爺昔日舊部趙白魚始終相信他無辜。
“是江西商幫設下來的陷阱！”紀夫人咬牙切齒：“老爺當這轉運使也管些漕運，上任沒多久，當地商幫就來結交。老爺想安安穩穩度過三年任期，怕與商人來往過密落下口實，一再拒絕商幫相邀，職責所在而堵了一個碼頭的商船，得罪江西商幫。老爺知道當地商幫勢大，已經足夠小心，叮囑我們絕對不能收受任何饋贈，哪怕是一塊布、一桶油，都必須拒絕！”