大雪紛紛揚揚地下著。
由於雪大，不到辦個時辰，地麵上的積雪便已經能淺淺淹沒腳背了，內閣次輔劉文彬踏著雪率先大步走了出來，走過了護城河又停住了腳步，兩眼慢慢地掃視著周圍：
一堆堆柴火熊熊地燃燒起來。
順天府緊急搭建了十餘座粥棚，十幾口大鍋也正在大火上熬著粥，活著的災民並沒有搶著來排隊，而是圍著火堆坐著或躺在雪地上，這些人已經連站起來的力氣都沒有了。
順天府的衙役則在忙碌地搬運著死屍，雪地上躺著好些死人，他們從車上抽下竹席，在一具一具將死屍裹起來。
吱呀的車軲轆聲，從遠處傳來，牛車上，一具一具災民的死屍摞得像小山般高。
這些順天府招來的民夫正趕著牛車將裹著竹席的死屍拖走處理。
“啪”又一具死屍被扔在牛車上，裝滿死屍的牛車緩緩駛向二十裏外新挖的義塚。
一輛空著的牛車又緩緩駛來，一具一具的死屍又越摞越高。不遠處，或坐著，或躺著的災民目光漠然地看著這一切。
遠遠望著的劉文彬和李守中不禁對視了一眼。
四更天的鼓聲震驚了所有人，原以為是哪個忠於太上皇的儒將領兵入京了，眾人在養心殿一直等到五更天才接到安定門傳來的確切消息，不是叛軍，是逃難的災民，那些身著甲胄的都是立威營的軍卒。
昨日入夜後，忠靖侯史鼎接到兵部軍令，大榆河、小榆河等地的災民在白蓮教餘孽的煽動下準備發動暴亂，命他率領一千立威營騎兵前去平息動亂，抓捕白蓮教餘孽。
大軍在半路上遇見了逃難的隊伍，史鼎斬殺了幾名恃強淩弱的潑皮，留下一隊軍卒護送災民入京後，便繼續領兵前往大榆河。
李守中滿目淒然，所有人都知道今冬有雪災，戶部也調撥了糧食賑災，天子腳下為何還會出現如此慘景，他不敢置信，也看不懂。
順天府尹張嘉誠也來了，披著厚厚的鬥篷大氅，懷中抱著湯婆子，一路咳嗽著走了過來。
寒風呼嘯，大雪漫天，一片好大的雪飄落在李守中的掌心中，望著手掌中那片雪花，沉聲道：“入夜後，嗬氣成冰，這數萬人睡哪裏？”
張嘉誠歎了口氣：“我也正犯愁。這麼多人哪有地方讓他們睡。”
旁邊一順天府書辦說道：“立威營的人試著打木樁搭棚子，可一連下了十幾天的大雪，地麵凍得太結實了.....”
李守中：“那就讓他們凍死？”
聽了這話，張嘉誠便不高興了：“誰想他們凍死了？”
李守中大聲接道：“那就想辦法，這麼大雪，讓他們待在荒郊野外，是個人都扛不住，更何況還有這麼多的老人孩子。”
頓了頓，“不行就讓他們進城。”
張嘉誠怒了：“書生意氣！告訴你吧，就是再死上一兩千人，甚至更多人，都不可能放他們入城。”
李守中一怔：“張、張府尹，你怎麼能說這樣的話......”
張嘉誠：“你要我怎樣說話？這麼多人，都進了城，怎麼安置？還有，你能保證後麵沒有其他縣的災民正在趕來！這些人是不是也要放進城去，這麼多人湧進城內，丁點摩擦都能引起一場不可估量的動亂。咱們身後是神京，大明王朝的京師，不能出現任何動亂。”
李守中眼中閃出了淚花，喃喃道：“咱們總得做些什麼吧？總不能眼睜睜看著他們被凍死啊！”
張嘉誠沉吟了一會兒，說道：“進城是不可能的，不過，可以和兵部商議一下，將揚威、振威兩營調進城，把軍營騰出來，讓難民住進去！”
一旁的劉文彬眼中倏地閃過一絲警覺的光！
李守中不禁激動起來：“不錯，這個辦法不錯！”轉身對沉默不語的劉文彬說道：“正好還要與兵部商議借調軍糧，咱們抓點緊吧。能多活一個百姓就多一份功德。”
劉文彬：“好吧。”望著滿臉凜然的張嘉誠，下令道：“多設幾個粥棚，不能再餓死人了。”
張嘉誠：“是。”
望著二人顫巍巍的身影，張嘉誠先是歎了口氣，接著眼中閃過了一抹迷茫，卻又很快恢複如常，又把目光轉向那書辦，“告訴他們，兵部將邊上的軍營騰挪出來了，今晚他們就可以住進去。”
那書辦一怔：“這、這行嗎？”
張嘉誠：“為了這些百姓，本官來頂這個缸！”
說完這句，張嘉誠不再理他，大步向那些火堆旁的百姓走去，大聲說道：“粥已經熬好了！父老鄉親們，抓緊起來喝粥，喝完了粥，咱們就可以搬進溫暖的帳篷裏躲避風雪了。陛下已經下旨讓兵部將邊上的軍營騰挪出來給大家住了！”
此言一出，好些難民眼中露出了一點光亮......
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養心殿書房內，破例地站了很多人，除了內閣幾位大學士、兵部和鄧通等人，三品以上文官幾乎都來了，黑壓壓站滿了屋子，四個大火盆在大殿角落熊熊燒著，外麵大雪飄寒，裏麵每個人臉上都淌著汗。