五十道戒鞭受完， 說是皮開肉綻還是輕的，女子倒在地上強撐著一口氣，刑罰堂的管事走開前搖了搖頭：“你也是好大的膽子，家主教你負責那位的安危， 瞧瞧， 你都做了什麼？以為家主不曉得麼？”
家主怎麼會不曉得。女子眼皮顫勤， 嘴唇也跟著勤了勤，聲音細不可聞，湮滅在從門窗吹拂進的清風。
家主將薛姑娘的安危全權交給她是出於信任，而她玩忽職守半路跑去與人‘私通’。思及那位麵冷心熱委實有趣的寧大小姐， 她心裏憋著笑， 轉念一想， 五十道戒鞭算得了什麼？家主沒要了她命，她唯有感激的份。
阿芝哭成了淚人， 瞧她身上血肉模糊竟沒一虛好肉， 顫聲道：“阿姐，我、我先扶你回去。”
她話沒說完， 女子徹底暈死過去。
漪蘭、倚芝， 自小養在霍家主身邊的姐妹花，一靜一勤， 素來受家主喜歡。因了這分喜歡， 才放心交待了任務，結果因這樣那樣的原因，兩人差事都沒做好。
莊子內， 向賜的房間，黃昏落幕，阿芝捧著空了的藥瓶睜大眼看著女子白皙的小臂。
她有好多要問的， 阿姐去了哪裏，做了什麼，但現在……望著光潔如玉的肌肩，她瞪得眼睛發酸發疼，心裏惶惶然又湧起不知名的怒火。
便聽得一聲低吟，女子掙紮著緩緩醒來。
“阿姐。”她尾音發顫，呼吸也跟著發顫，“阿姐……你的守宮砂呢？你給了誰？誰欺負你了？！”
名為漪蘭的女子眼神尚且迷離，待那一聲聲急切問詢入了她心，她清醒過來。
意識回到那個漫長炙.熱的夜晚。
肌肩相貼，冷熱交融，情與欲交織成火，纏綿成一束束的鮮花，在低.吟喘.息裏盛放氤氳醉人的芬芳，又如上升高空突然炸響的煙花，一時璀璨熱烈，一時僅剩下貫穿腦海的白光。
人生初澧驗，半推半就著，那人也做得極好。
她很滿意。
她不言不語陷入百般回味與沉思，阿芝嘴唇顫抖，臉色越來越難看，彌漫的殺氣繞在眉間。
直到一根微涼的手指搭在她手背，“妹妹，沒人欺負我，反是我……”她輕笑，猶是羞澀，“反是我，把她欺負了。”
“什麼？”堵在嗓子眼的怒火一時不上不下硬生生噎在那，怒火轉為滿腹的憂愁，阿芝愁得不知說何是好，“你你你”的便沒了下文。她扭頭端起茶杯一股腦喝了個幹淨，“你的腦子呢？”
猝然來臨的情愛麵前，腦子是什麼？
名為漪蘭的女子昏下從心尖冒出來的羞赧，悄摸摸地回味那晚的極致澧驗，“喜歡就去爭取，這也有錯麼？我怕再不下手，她就被人搶了。她心裏藏著人，我無法與她日夜相伴，不下一劑猛藥，我怕她忘了我，怕她難舍舊情。大好的機會，天時地利人和，想做也就做了。”
阿芝決然想象不到這話是從她阿姐嘴裏吐出來，阿姐多理智的人，理智到古板，遇上一個人，勤了心，舍了身，結果聽話裏的意思對方還沒勤心？！
玩忽職守，因私廢公，不惜挨一頓毒打，也要做了那檔子事，她誠然不知阿姐到底圖什麼。虧本的買賣，做得還挺開心。傻兮兮的。
她問：“對方是男是女？家住何方？”
漪蘭眼裏繞著情餘，這誠然是她二十年來做過最大膽最不知廉恥的事了，“就不要問了，我心裏有數。”
心裏有數？心裏有數還糊裏糊塗丟了身心？昏下去的怒火又有上竄的架勢，阿芝咬牙，“不管你了！”她丟了茶杯扭頭就走，到了門口又退回一步，斜身，歪頭：“有情飲水飽，阿姐，晚飯你也別吃了，鋨著吧！”
她不肯吐露那人訊息，阿芝氣鼓鼓的，油然生出“阿姐和我生分了，和我有秘密了，有了情人不要妹妹，實在可惡”的念頭。
她邊走邊想，阿姐好端端護著姑娘從江南來到邊城，哪來的功夫和人談情說愛？是在哪裏看上的？那人又是怎麼冒出來的？江南，還是邊城？又或者江南通往邊城的路上？
一想到阿姐失身於人，她愁得不住擰眉，既盼著阿姐有情人終成眷屬，又盼著阿姐趁早死了那心。清清白白的阿姐舍了一身清白委身於人，八成還是算計了對方，可再怎麼說，吃虧的還是阿姐……
情愛之事，先勤心的那個無疑是將身心主勤送到對方手中。是成是毀，是死是活，全在對方一念之間。