紅順是披紅的哥哥，管著杜氏在鳳鳴山腳下的一個莊子，來籬園接頭、被佟嬤嬤帶人抓住的年輕媳婦是紅順的老婆翠花。他們一家是寧遠伯府的家生子奴才，杜氏嫁到沈家，他們一家就成了陪房，很得主子信賴，差事也很體麵。
“這才象一個莊子的管事。”沈謙昊輕哼一聲，對隨從說：“禮山，你去看看披紅怎麼還沒回來，再去催催籬園的管事嬤嬤，主子不睡，她也能睡著？”
“是，大少爺。”
報信的差役趕到沈府時，沈謙昊剛喝花酒回來，正在大門口醒酒勁兒。聽差役大致說了籬園發生的事，他連打了幾個冷顫，連醒酒湯都省下了。他正在詢問差役，蟲七派去的人就到了，帶去了沈榮華的信。沈謙昊看到信，顧不上多想，匆匆忙忙跟沈老太太和三太太江氏說了一聲，就帶了兩個隨從來了籬園。
快到籬園大門時，紅順攔住了他，跟他說翠花被籬園的人抓了，莊子裏有幾個婆子來了籬園幾天，就下落不明了。沈謙昊意識到籬園的事頭緒繁複，牽連眾多，又驚動了官府，嚴重程度已超出他的想像。他一時也不知道該怎麼辦，沈慷昏迷不醒，杜氏遠在京城，府裏也沒有能幫得上他又讓他絕對信任的人。他思前想後，決定去找四太太吳氏的管事王嬤嬤一問究竟。王嬤嬤是吳家陪嫁給吳氏的下人，可王嬤嬤還有一重身份，那就是大太太杜氏埋下的暗樁，輕易不用。
四房的車隊驚馬墜坡，王嬤嬤摔得不輕，沈謙昊趕到的時候，她剛醒。聽王嬤嬤說了沈臻靜的計謀，沈謙昊並沒有覺得沈臻靜有什麼不對，反而覺得他這個妹妹心機深沉，適合做大事。可事情最終的結果卻是害人不成反害己，沈謙昊雖然懊喪氣憤，但他還是想到先幫沈臻靜善後，再總結這一次不成功的經驗教訓。
這一次，沈臻靜失誤在哪裏，他直到現在也沒想明白。
來到籬園，沈謙昊先把披紅叫來問話，了解到事態進展，又讓披紅去給沈榮華傳話，說他要提審那幾個婆子。披紅去了有一刻鍾了，人沒回來，也沒讓人傳消息回來。他剛到籬園，就讓人知會了籬園的管事嬤嬤，直到現在管事嬤嬤也沒露麵。除了他叫來收拾正房的婆子，他來了這麼久，還沒見到籬園的人呢。
他表麵上想表現出大丈夫的風範，可心裏早就怒火中燒了。
披紅急匆匆進來，向沈謙昊施禮，說：“大少爺，那幾個婆子確實被二姑娘的人抓起來了，就關在茗芷苑後罩房裏。奴婢剛剛按大少爺交待的話去試探，說大少爺要提審那幾個放火燒祠堂的婆子，二姑娘讓人來回話，說明天劉知府要親自審問，審問之前，誰也不能見她們。由此可見，那幾個婆子在二姑娘手裏。奴婢買通了茗芷苑一個守門的婆子，聽她說二姑娘已經審過那幾個婆子了。”
紅順趕緊過來，低聲問披紅，“你、你嫂子怎麼樣？”
“嫂子被打了一頓，也關在茗芷苑的後罩房裏。”披紅想了想，說：“奴婢聽茗芷苑守門的婆子說二姑娘隻審了那幾個婆子，並沒有審問奴婢的嫂子。”