峭壁之上，鳥鳴聲飄散於空靈的山澗。伴隨著粗重的喘氣聲，一隻赤足猛地踏上草地震落一片露珠，像是承了千鈞之力，腳趾深深陷入泥土。十四五歲的少年奮力抵擋壓在臂上的力道，牙關緊闔目光如炬，汗滴似雨，嘴角眼角遍布淤青，膚色彷如缺少陽光愛撫般的蒼白。忽的，他暴吼一聲，赤足生生踏入泥土寸餘，發力騰起扭身一記力道驚人的旋踢，將壓製自己的對手踹向風蝕得石堅岩利的斷壁。
“咳——”
背部猛撞上堅硬的石塊，膚色較深的少年嗆咳出口，嘴裏霎時湧滿腥甜。未待他眉頭舒展，剛還被揍得幾無還手之虞的少年已躍至眼前，手掌如刀速疾如風，平著朝他的左眼插來——
“林陽！”
旁邊傳來的聲音堪堪將奪人眼珠的指尖吼在半空。按在對方肩膀上的手猛地鬆開，林陽收手向後退了幾步，弓身支住膝蓋呼哧重喘。他的對手也順著石壁滑坐到地上，呲牙咧嘴地伸展疼痛難耐的背部。
火柴嚓的燃起，像被砂紙磨過一樣的聲音隨著煙霧從旁邊飄來：“喬軍，你剛才應該摔林陽，而不是試圖正麵將他壓到……你比他高，比他重，這是你的優勢，可他比你靈活，速度比你快，如果他剛才手上有把刀，你已經死了知道麽？”
“知道，師傅。”偏頭朝旁邊啐出嘴裏的草屑，喬軍抬起臉，與同樣氣喘籲籲的林陽對視，彼此的瞳孔都完整地映出對方的身影。
相仿的年紀，相近的身手，相同的刻苦和同樣沒有退路的身世，五年的艱苦訓練，隻有他們兩個在這個幾乎與世隔絕的地方活了下來。同期被送進林海，跟隨這個外號“九鬼”的越戰老兵訓練的其他孩子們，屍骨皆已墜入斷崖。血肉被山林野獸啃噬幹淨，從崖邊向下看去，隻見爬滿青色藤蔓的累累白骨。
有的孩子受不了熱帶雨林的濕熱和瘴氣，生了病又得不到治療，熬到最後，燈枯油竭。有的孩子則是扛不住非人的訓練，偷偷逃跑，然而這片森林像是被下了詛咒一樣，無論朝哪個方向逃，總會繞回原點。對於這樣的弟子，九鬼從不心軟，他會親自上手教訓，給那些軟弱的逃兵打得遍體鱗傷，斷手斷腳。
活不了的，扔下懸崖。
九鬼是亞裔美國人，打過越戰，在一次行動中踩中反步兵雷，半個身子都被炸花了。越戰結束後，他帶著對戰爭未盡的向往，來到軍閥割據的緬甸。盡管燒傷過的臉活似惡鬼，但他的軍事才能深得軍閥的重視，成為了當時猛臘地區勢力最大的軍閥的心腹。後來，政府對以種植罌/粟來控製當地經濟的武裝力量進行了幾次圍剿。他的老東家權衡過利弊之後向政府軍投降，而他卻不願放棄自由，隱入茫茫林海，為那些掌權者們培養身手過人的保鏢。