易水這一睡，直睡到日上三竿，硬生生餓醒，趴在兄長身上左拱右扭，閉著眼睛嗅嗅。
「昨晚的粥。」易寒嗓音裏彌漫著倦怠。
他連忙睜開眼睛，見易寒麵露疲倦，吃驚不已：「兄長怎麼了？」
「怕你晚上醒了以後餓肚子，一宿沒睡。」易寒輕描淡寫地解釋完，起身端著粥往屋外走，「這裏不比京城，沒什麼下人，我去幫你熱。」
易水感動不已，爬下床跟著兄長去熱粥。他倆蹲在灶台前生火，像幼時一同做飯時那樣，易水倚著易寒的肩撥弄柴火，被煙嗆得直咳嗽，緊接著就被兄長護在了身後。易水順勢趴在易寒背上，伸手夠勺子攪動鍋裏的粥，聞到香味以後肚子餓得咕咕叫，恨不能把米粥直接塞到嘴裏。
如此想來若是一介布衣，生活於市井中也沒什麼不好，清粥小菜，一日三餐，下半生足矣。然而這樣的想法隻能想想，易水嘆了口氣，心知兄長扮作朱銘是再也無法與朝堂脫離關係，而他自己作為易家僅剩的兒子，不可能棄二老不顧，所以京城是不得不回的。
易寒燒完火，起身接過易水手裏的勺子，自然而然地把他再次護在身後：「小心燙。」說完拉著易水的手看了看，蹙眉嘆息，「燙紅了？」
「沒事的。」他把手背在身後，踮起腳尖親兄長的下巴，「沒刮胡子。」
易寒摟著他親回去：「等會替為兄刮。」
易水晃了晃胳膊，忘了餓，舌頭在兄長嘴裏四處亂晃，最後被易寒單手抱著懷裏帶回房，老老實實喝了一大碗粥。
喝完才想起正事：「兄長，你不回軍營嗎？」
易寒替他夾小菜：「仗都打完了，還回什麼回？下午啟程回京城，你吃完去看看有沒有什麼東西要帶走。」
易水聽得眼睛發亮，捧著空碗巴巴地望著易寒：「兄長，我沒有東西要帶，可我想讓你陪我去市集逛逛。」
易寒略一思索就答應了，吃完飯逼著他歇了會兒，又把厚衣服拿出來讓易水穿，易水為了能出門，聽話地換衣服，乖巧地牽著兄長的手往外走。
邊關說是座城，倒更像是寨，房屋集中在城牆內，邊緣隻有零零散散的羊圈，他們沿著風沙彌漫的街道走到城中央，那裏已經聚集著三三兩兩的商人沿街叫賣。大多是南北雜貨，稀奇點的就是西域商人，操著不流利的官話推銷五顏六色的飾品。
易寒絲毫不感興趣，揣著手護在易水身後，而易水撅著屁股在每個攤位前流連忘返，拿著錢袋思前想後，最後買了一個小小的佩，也不知什麼材質做的，刻著祥雲，寓意不錯。他蹲在兄長身前認認真真地給易寒係上，係完美滋滋地打量片刻，繼而再次全神貫注地逛起攤位。易寒走南闖北這些年，見過的寶貝不可謂不少，更別說裝作朱銘以後入宮成了皇子，天下至寶皆不入眼，唯獨易水送的這枚不值錢的佩瞧著舒心。
越臨近傍晚，集市越熱鬧，易水沒逛夠，但也知道兄長要啟程回京，戀戀不捨地牽著易寒的手往回走，一路都偷偷摸摸地瞧自己買的佩，聽它隨著兄長的步伐丁丁零零脆響，眼裏湧動著滿足。
「兄長，你戴著它，就算我不在你身邊也能想起我了。」
「胡說。」易寒回院牽了馬，伸手摟住易水的腰輕聲訓斥，「為兄想你，不用這些東西提醒。」
易水美滋滋地仰起頭親易寒，結果又被胡子戳到：「忘記給兄長刮胡子了！」
「等回了京城，為兄讓你日日刮。」
「兄長是要接我去皇宮裏一起住嗎？」
「為兄此戰得勝，可在陛下麵前求得你相伴。」易寒親他的頭頂，「所以再苦再累，也值了。」
易水一邊聽，一邊望腰間的手，欣喜得不知如何是好，隻拿指尖撫摸兄長生滿繭子的指腹，巴不得生出翅膀飛回京城，求得聖上恩典與易寒相伴終生。
他們來時快馬加鞭，回程同樣急行軍，即使得勝歸來心境不同，等到了京城門前，易水也早已累得窩在兄長懷裏昏睡，臉色發青，是食慾不振的模樣。易寒知他旅途勞頓，直接策馬奔回寢殿，戎裝未解，安頓好易水，毫不停歇地入了宮。
易寒哪知與自己同時入宮的，還有北疆的和親使團。