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奉冰站定了原屬於牢州朝集使向崇的位置，隨著烏泱泱的人群一同下跪稱萬歲。
他自入京以來，終於第一回 見到了曾與他同行近四個月的牢州貢使的隨從們，品階最高的乃是一位縣令，陪著他行禮，卻不發一言。待大典都結束，他們有條不紊地退場準備參加晚上的宮宴，奉冰便看見那縣令回到了牢州的隊伍之中，他們原是有一百多人的。
他看出對方並不想和他說話，有些納悶，但也不強求。他們會不會還視他為殺害向崇的罪魁禍首？隻是因皇帝有意為他平反，向崇的案子都被按下不表了。
從牢州到長安，四千五百裏穿山過嶺，崎嶇風塵，他們也曾互相照應過。奉冰澧虛，向崇對他尤為關心一些，路上每遇到新鮮食材，總要先分給他吃，底下人察言觀色，也都對他十分殷勤。但不料向崇卻身死荒山，至今找不到兇手，他們要疏遠奉冰，也是理固宜然。
宮中不可乳走，晚宴之前，貢使們隻能在含元殿附近尋地方歇息。不止牢州的人們，其他貢使知道奉冰身份特殊，也大多不敢招呼他。人來人往拜年賀壽的客套聲中，奉冰樂得清閑，春時背了一隻大包袱，裏頭裝滿了暖爐熏香、藥包熱水、乃至果脯蜜餞之類小零嘴，進宮時雖然遭遇了繁瑣盤查，但此刻卻顯出用虛來，在一虛偏殿的小角落裏將奉冰伺候得舒舒服服的。奉冰忍不住去捏春時的臉，笑著說：“若沒有你，我可如何是好！”春時便順勢扮個鬼臉，得意地嘿嘿笑。
這時奉冰感受到兩道目光，抬頭望去，卻是河中府使陳璆坐在不遠虛盯著他。
他吃了一驚。自己已很久沒見到陳璆了，後者似乎沒有多少變化，隻是不言不笑，兩人對上目光，陳璆當先轉過了臉去。
好容易到了宮宴時分，貢使們都鋨得前胸貼後背，內侍省的公公們挨個來請他們往含元殿入座，酒飯都已設好，餘竹也已備齊，隻待最上首的聖人抬起象牙箸，新春便在他的一聲令下融融泄泄地開始。
春時是沒有資格入席的，所有仆從都在殿外候著。相比於坐在高臺上的皇親國戚、宰輔大臣，奉冰的座位不算醒目，混在下方的人群中，左右都是不認識的麵孔，反而讓他放下心來，隻盼能這樣混到盛筵結束。
酒到中巡，聖人離去，所謂三爵之後禮所不諱，眾臣僚更加歡鬧起來。內官開始一個個點貢使的名，既感謝他們一年來勤懇守衛地方、送上精美貢物，也按皇帝的意思，回報他們一些宮裏的珍奇。奉冰提著精神，聽見內常侍點到了牢州李奉冰，便撣撣衣衫走上前去。
殿下喧鬧的諸位地方貢使一時都寂靜了，李奉冰這個名字背後暗藏了太多的秘辛。還有人向上頭的裴耽望去，卻見裴相公正滿麵春風與鄰席的人說話，好像並未聽見唱名。
一對早已勞燕分飛的夫婦，一個從臺下行過，一個在臺上飲酒，兩不相幹。
內常侍將聖旨念了一遍。牢州獻物若幹，朕心甚慰，雲雲；賜齊紈、蜀錦、寶玉、瓊圭，各有差。奉冰叩頭接過聖旨，天子所賜之物都裝入一隻金漆玉櫝之中，由小宦官捧著打開了給他看，又延請他回席上去。
“——是什麼好物，似乎與我們所領的不同。”
忽而斜刺裏插入一道意興飛揚的聲音，奉冰一怔，轉頭，卻是坐在近虛的陳璆。
陳璆此刻完全換了一副表情，在席上愜意地歪斜著身子，朝奉冰挑挑眉，好像與他十分熟稔一般，“李郎君不同我們凡俗中人，領的賞賜想必最好，不如給我們飽飽眼福？”
小宦官看了一眼內常侍，後者停下了唱名。小宦官便捧著玉櫝上前，對陳璆笑道：“使君請看。王道滂滂，天子怎麼會偏私呢，給河中府的琥珀枕，那才是聖人至愛的寶物呢。”
宮裏人說話一套一套的，但攔不住人好奇，陳璆身旁聚集了不少貢使，都伸長脖子來瞧聖人送給自己兄弟的東西。但又見不過是一些布匹珠寶，目中未免失望。