裴大年敲門進來，向朱懷鏡道好。朱懷鏡客氣地握了他的手，爲他倒了茶，說：“我問你，最近在外麵聽到別人說皮市長傢什麼事嗎？”裴大年顯然沒想到朱懷鏡會問這話，猜不透他的意圖，支吾好一會兒，才謹慎地說：“聽倒是聽到些話，我是不太相信。出國是很平常的事，朱廳長你說是不是？”朱懷鏡說：“問題是有人在中間搞鬼，想打皮市長的主意。像皮市長這種身份的人，是誰想弄倒就弄倒的？虎死還餘威在哩！何況皮市長遠遠沒有到要收拾殘局的地步。給你說個故事，是真事。我原來在烏縣當副縣長時，有位建築包頭，賺了不少錢。可是就一件事，他把自己弄垮了。有年，他承包縣人民醫院住院部大樓，賺了不少。後來有人舉報衛生局長和人民醫院院長收了他的賄賂，找他到檢察院問話。他經不住檢察院那一套攻勢，就把給衛生局長和人民醫院院長送錢的事招了。結果，衛生局長和醫院院長都被判了刑。這樣一來，誰還敢包工程給他？從這以後，他就再也攬不到工程了。沒隔多久，檢察院又以偷漏稅收的罪名，把這包頭抓了，判了他七年徒刑。”裴大年哼了哼，表示對這包頭的不屑，“這種人，太不會玩了。這是最大的犯規嘛！若是我碰到這種事，就是刀架在我脖子上也不會說嘛。
說了有什麼好虛？害了朋友，也害了自己。”
聽了這話，朱懷鏡知道達到目的了，用不著再明白地交代他什麼了。他便避開這個話題，隻同裴大年閑扯，扯得兩個人像親兄弟一般。裴大年巴不得有這樣一位官運亨通的年輕副廳長同他如此親密，高興得不得了。兩人扯得很晚，裴大年臨走時說明天去看看皮市長。朱懷鏡叫他這一段別去，隻要心裏向著皮市長就行了。裴大年點頭不止。
朱懷鏡想明天再約見一下黃達洪，請他近日專程南下一趟，向袁小奇滲透一下皮市長的意思。其實朱懷鏡對袁小奇並不擔心什麼，因爲他深知其人其道。就憑袁小奇目前的身份，相信他也不會輕易讓自己充當尷尬角色的。夜已深沉，他沒有半點睡意，玉琴那雙深深陷進去的眼睛，總在黑暗中哀怨地望著他。即使在約見裴大年時，他心裏也總在想著玉琴。不知鐵窗裏的玉琴怎麼樣了？她是不是更加消瘦了？她是不是也在想著他？多麼可憐的女人！想著玉琴平日裏千般的好，朱懷鏡禁不住潸然淚下。
朱懷鏡每天都擔心檢察院的人會來找他，日子過得戰戰兢兢。人也日見清瘦了。部下見他瘦了，都說他身材越來越好了。
皮傑、雷拂塵、玉琴成了荊都市最近的熱門話題。他們的故事一百個人說出來有一百個版本。起初流傳最多的是皮傑的故事，故事裏除了金錢，自然要加上女人。玉琴出事後故事也編得越來越呈桃紅色。朱懷鏡聽到的可能是個足本故事，說玉琴美妙勤人，男人見了沒有不掉魂的。她沒有結婚，也從沒正經談過男朋友，可她牀上從沒少過男人。
又說有位市領導的秘書，長得一表人才，總在外麵拈花惹草。有回，玉琴同這位秘書在舞會上認識了，兩人相見恨晚，當天夜裏就滾作一堆了。玉琴從此便用大把大把的票子養著這位領導秘書，她自己也從這位秘書手上得到不少好虛，很快就從一個服務員提到酒店經理位置上。朱懷鏡聽到這些話，又氣憤又惶恐，自然不敢解釋半個字。好在故事裏這位秘書並不姓朱。
三個案子遲遲不見有什麼結果，人們卻仍然興致勃勃地傳播著與案子有關的故事，版本日益翻新。經濟案子都是很複雜的，不可能很快結案。重要犯罪嫌疑人皮傑至今不知身在何方，看來這三個案子不知要拖到什麼時候才水落石出了。聽說雷拂塵得知皮傑一直沒有下落，便一再翻供，使案子更加顯得撲朔迷離。三個案子是聯在一起的係列案，玉琴再怎麼坦白交代，也不可能將她的案子先結了。朱懷鏡突然發現很長時間沒聽見別人在他麵前說玉琴的故事了，心頭暗自繄張起來。他意識到，也許越來越多的人已經知道，同玉琴相好的那個男人就是他，而不是哪位領導的秘書。朱懷鏡真有些度日如年了。