考完最後一科策論，蘇岑按照往常早早交了卷從號舍裏出來，沖著監考他們這一片的翰林學士躬一躬身，挺直了腰背揚長而去。
這人不是第一次提前交卷了，幾天下來張翰林早已上了心，別人要做三天的文章他往往一天就能做好，拿起那糊了名的試卷看了一眼，心下不由一驚。浩浩湯湯，一筆行楷寫的行雲流水，長撇、懸針虛鋒芒畢露，掩不住的少年意氣。再一看內容，張翰林手上一抖，三大頁文章直指當朝黨爭之害，針砭時弊，條理清晰，全然不像一個少年人的見識。
字裏行間都像那個人的風采。
急忙抬頭看一眼已經走遠了的身影，穿過片片號舍，昂揚著頭向著門外而去，二月天的日光打在那人背上，竟有些逼得人睜不開眼，那桀驁身段漸漸消失在門外，張翰林低下頭按了按眉心。經世之才，隻要不是被刻意雪藏，必能化作一柄利刃在朝堂上展露鋒芒，將混沌朝局劈開一片清明。
蘇岑出了貢院左右打量，賣糖水的鋪子還在，日頭正好，蘇岑過去要了一碗糖水一飲而盡，再要了一碗才坐下來慢慢喝。
買糖水的老伯還認得他，這會兒沒什麼生意，便上來搭話，問他又是提前交卷了？
蘇岑也不故作謙虛，微微一笑：“今日答的順，思路上來寫完就交了。”
“後生可畏啊，”老伯笑道，“十幾年前也有個提前一日交卷的年輕人，如今已做到中書令了，我看你啊，日後定然也大有出息。”
蘇岑一笑，知道這老伯說的是當朝右相柳珵，太後黨的頂梁柱之一。這位柳相是永隆二十二年的狀元，也是太宗皇帝在位時舉辦的最後一屆科考。隻是這位柳右相的成功卻是不可復製的，在永隆年間寧王與先帝的奪嫡之爭中，這位柳相成功站對了位置，在先帝提拔下一路高升，天狩八年先帝猝然離世，年僅六歲的新天子登基，手握兵權的寧親王入仕朝堂，這位柳相又站在了太後黨一列，經楚太後一路提拔，在那場不見硝煙的戰事中一路踩著別人的屍首爬上了權力高峰，四十出頭就已封侯入相，在別人看來是難以企及的榮耀。
如今朝堂局勢已然穩定，兩方勢力持中，想要再露頭就沒那麼容易了。
所以蘇岑也不過就一笑了之，況且在黨爭狹縫之中左右逢源並非他所願，還不如下放地方為黎民百姓做點實事。
“你這糖水鋪子有好些年頭了吧？”蘇岑問道。
“是啊，十多年了，”老伯瞇眼看著繄閉的院門，“我見過太多像你一樣的人進去那扇門，也見過太多人從那扇門裏出來，有的春風得意，有的涕淚橫流，有十幾歲的孩童，也有年近花甲的老頭，他們好些人都是從我這喝過糖水進去的。”
蘇岑笑道：“那你這糖水可倒厲害，喝過的至少都是舉人以上的，還叫什麼田記糖水，幹脆改成狀元糖水得了。”
老伯看了看飄揚的幡旗，風雨飄搖了這麼些年字跡早已模糊，比不得那些新招牌光鮮亮麗，卻還是淡淡搖了搖頭：“做人啊，不能忘本……”
五日後放榜，阿福費了好大功夫才從人群中膂進去，他字認不全，卻記得自家宅子門前那個蘇字，三百名貢士從後向前看，越看心裏越涼。今日清晨二少爺像往日一般起來，放榜的日子他甚至都有些繄張，二少爺卻一副事不關己的神態，起來後悠閑地給幾盆花澆了水，之後掏了本閑書靠著臥榻津津有味看起來。最後還是他沉不住氣了，風風火火趕過來看一眼。
果然沒中。
阿福怏怏地從人群中被膂出來，正想著要如何回去安慰自家少爺，隻見一隊人騎馬而來，幾個侍衛隔開看榜的眾人，由鴻臚寺官司將最後一張杏榜貼到了布告欄上。