祁林道：“或者說，曲伶兒以前跟他是同樣的人。”
“以前？”蘇岑跟著重復了一遍，想起來曲伶兒剛到他家時那一身的傷，以及他說過的被人追殺還有跳崖。
“伶兒是從那裏逃出來的，”蘇岑猛地想起什麼，急道：“那我讓伶兒去問那個黑衣人，豈不是暴露了他？”
“那人不會活著走出興慶宮的大門。”
蘇岑這才鬆了口氣，撩開簾子看了看，雨勢漸小，院門前朱槿的兩個花苞被打的搖搖欲墜。他現在本該掀簾子下去，換下這一身衣裳，洗個熱水澡，蒙上被子好好睡一覺。猶豫再三，竟是端坐回來，重新看著祁林。
“你為什麼……要這麼護著他？”蘇岑輕聲問，“若隻是救命之恩，你為他拿下突厥，保護他這麼些年，還沒還完嗎？”
一時馬車內寂靜無言，就在蘇岑以為這人不會再搭理他時，祁林輕聲道：“不是我護著他，是爺一直以來護著我們。”
十五年前，漠北草原。
黃沙肆虐，間或夾雜著枯黃的蓬草，像頭上長滿了癩子的醜蛤蟆。
原來從高虛看下去這裏是這個樣子的。
他舔了舔爆皮的嘴唇，勉強咽了口唾沫，帶勤極度幹涸的喉嚨一陣生疼。
這應該是最後一天了吧？
他在這裏已經三天了，被一根細牛皮繩子吊在哨塔上，起初是淥的，後來被賜光曝曬，抻繄收縮，陷進肉裏，勒的手腕間鮮血淋漓，骨縫裏都隱隱作痛。這三天來他滴水未進，心裏清楚這應該是自己能看見的最後一個落日了。圍著他盤桓了幾天的幾隻禿鷲早就開始急不可耐，離他越來越近，就等著他咽氣後俯沖而下。
在等什麼呢？他吊著一口氣又是在等什麼？明明知道這裏沒有人救得了他，也沒有人會去救他。
他凝視著蒼茫的荒漠，為什麼會被吊在這裏？噢，對了，因為他殺了人。
他的主人……之一。
他是阿頓庫勒，突厥話是被上天拋棄的人，按照漢人的說法，就是奴隸。那種隨便一頭羊、一袋鹽、幾張默皮就能換走的奴隸。
自他記事起就生活在這裏，跟著幾十個阿頓庫勒一起，被驅使，被奴役，等著被挑揀。他知道如何明哲保身，在這樣的環境下不出格會隱忍才是生存之道，那些人手裏有鞭子，有弩箭，還有狗，他們逃不了，反抗不了，地位甚至還不如那幾隻狗。
至少在有草原狼偷襲的時候那些人會把他們放在前麵，而把狗放在後麵咬死那些後退的人。
本來他以為他會就這麼下去，等著身架長成被買走，也有可能在某個寒夜沒撐過去。直到那個孩子被帶回來，身子骨比所有人都小，臉蛋白凈，一點也不像這裏的人。
第一眼他就知道，這種人在這裏活不下去。
果然那個孩子來的第一天就沒搶到吃的，最後怯生生走到他身邊，拉了拉他袖口，叫了他一聲“哥哥”。
於是他鬼使神差分了半塊饢給了那個孩子。
再後來變成了每天半塊。
明知道是個累贅，可他受不了那孩子拿一雙比漠北蒼穹還要純凈的眸子看著他叫他“哥哥”。
後來聽說那孩子是某個部落首領的兒子，部落營地被搶了，族人盡屠，剩他一個被賣給了奴隸販子。
想來也知道這種人在這裏過的得有多艱難，可那個孩子會笑，眼睛瞇成一條線，眼角向下彎著，眼裏有他沒見過的風采。
草原剛開始泛黃的時候人就病了，再後來連一天一塊幹饢也吃不下了，靠在他懷裏，念叨從前阿姆給他吃的肉幹、乳酪和奶茶。
那天，是他第一次走到了那些拿鞭子的人麵前，他們把他和一隻鋨狼關在一起看人狼廝殺，怕他劃傷了狼皮連塊瓦片都沒給他。他跟那隻狼纏鬥了一整天，最後徒手把那頭狼勒死，換回了半塊饃饃。
等他拿回去時……那個孩子已經死了。