蘭姐兒也來了，說是從婆母陳氏那打聽到些後宮不成文的規定，一一說與竹姐兒聽，讓她平日裏多注意點，免得無意間冒犯了貴人。
竹姐兒一一謝過兩位姐姐。
林氏私下找來竹姐兒，同她說道：“那些宮女多是些勢利眼，你雖是女宮，她們卻未必見得會聽你的，待你進去之後，我會想法子托采辦之人每月給你遞些銀錢進去，好讓你打點一二手下的人……不過，同看管奴仆一樣，此非長久之計，真要站穩腳跟，還需你自己籌謀。”
“謝母親教導。”竹姐兒應道。
竹姐兒想了想，又同林氏道：“母親，我在宮中好似見著了柳家大小姐，在尚食局任女史，不知是不是我看錯了。”
林氏愣了愣，想到柳府那樣的人家那樣的主母，把柳嬌嬌送進宮去也不稀奇，她提醒竹姐兒道：“你離她遠一些，她心腸歹毒，又不是個極聰明的，怕會引禍上身。”
“女兒省得了。”
翌日，還有半個時辰左右，禮部的人就要來了。
英姐兒昨夜哭得眼睛通紅，今日一直憋著，不敢在姐姐麵前哭出來，她本想待在屋裏別叫姐姐見到自己紅腫的雙眼，可又念著要送姐姐出門，便來了。
“傻妹妹。”竹姐兒摸摸英姐兒的頭，平靜道，“你理應替姐姐高興才對，這麽多年來，姐姐終於可以靠自己贏一回了。”
“竹姐姐學甚麽都學得快，哪裏才贏一回。”
竹姐兒解釋道：“學到的不叫作贏，攥在手裏頭的，穩穩當當了，才能作數。”
裴少淮呈給竹姐兒一套書籍，道：“知曉三姐姐喜歡詩經，我抄了上冊送給姐姐，三姐姐帶進去當個念想。”
小跟屁蟲津哥兒沒了往日的活潑，跟著道：“我抄了下冊，我會聽小娘的話的。”
“弟弟有心了。”竹姐兒應道。病著的那幾日，是兩位弟弟大膽放的那把火一直振奮著她，燃去了心頭的怯意，叫她一直難以忘懷，有弟如此複何求?竹姐兒又道，“我此時雖仍位卑，但也有一份心想叫弟弟知道，待你們功成名就之時，姐姐希望自己能有本事為你們燃一把火，好好慶耀。”
“功成名就會有時，弟弟靜候姐姐佳音。”裴少淮應道。
竹姐兒又叮囑津哥兒道：“你不止要聽小娘的話，還要聽父親母親，聽夫子，聽大兄的話……姐姐不在，照料好小娘。”原本平靜的情緒，說到最後一句有些哽噎了。
“奉旨，迎送女秀才裴若竹——”一長聲的吆喝，差人已到伯爵府門前。
沈姨娘拉著竹姐兒的手哭成淚人，不肯鬆手。