誰料，天降人禍，江子勻十四歲時，江父江母夜裏收攤歸家時，途經林間小路，遭了賊人，隕了性命，此後，一家之擔便到了江子勻肩上。
上有老祖母，下有一弟一妹，叔伯對其水田虎視眈眈，每年交完賦稅，還要花銀子免徭役……這些年江子勻過得很不輕鬆。
幸好族學夫子器重他，不管他何時來到學堂，都肯教其學問。
丁憂期至，江子勻勉強湊足了請廩生作保和報名的銀錢，決定搏上一搏，便有了後麵的這些事。
裴少淮唏噓，原以為江子勻隻是吃穿用度緊張些的尋常農家子，未料及還有如此淒涼身世。又感慨，如此境地還能守住本心刻苦學習，實在叫人敬佩。
更顯難得。
……
……
三秋夜裏驟然變寒，一宿秋雨簌簌，等到白日裏，卻又陡然放晴，秋高氣爽。
繼裴少淮得了院試案首之後，景川伯爵府又有兩個好消息。
其一，竹姐兒托人傳出消息，因侍讀有功，孫皇後親提其為正七品女史，任典言之職，是同批女官當中提得最快的。雖隻是記在尚宮局之下，任個虛職，實則仍為伺候順平公主，但皇後對她的器重可以窺見一二，其他女官、宮女自然跟著對其敬重了許多。
所謂“侍讀有功”，不外乎是順平公主又得了聖上的誇讚，並給公主封賞了實實在在的好處。
“我聞薔薇露，香豔作紅色”，此事起因在薔薇露。此香露自西域傳入，乃是以薔薇花卉，作蒸酒之法得花汁，存於瓷甌之中，芬芳撲鼻，素來受文人雅士、貴女小姐所喜愛。
近段時日，此物傳入宮中，迅速傳開，各宮各院皆想方設法求得薔薇露，順平公主亦是如此。
正直豆蔻年華，自然偏愛此等香美之物。
竹姐兒與其他女官、宮女不同，不是想著如何得到薔薇露，用來取悅貴人、主子，而是又想起了徐大人提點的那番話——聖上素來躬行節儉，重視天下農桑而不喜奢靡。
她以為，薔薇露或許在奢靡之列。
竹姐兒折轉了好幾道，從禦書房門口的小太監嘴中知曉了答案——“容飾之資，徒啟奢靡耳”，這是聖上的親言。
聖上秋日設宴，與百官同賀大慶朝今年風調雨順，百姓良田豐收，食飽穿暖。諸位皇子、貴妃、公主，亦參加了此宴。
宴席上一切都好，唯獨一事讓聖上不喜——宮廷當中氤氳著一股濃濃的薔薇之香。
順平公主上前獻禮，其一為一壇桑葚果釀酒，其二為一套蠶絹做的衣物，不過織得有些粗糙，與蘇絹、杭絹差得遠了。