那殷五得了裴少淮出門的消息，眉歡眼笑去接了三個可人的青倌兒，馬不停蹄趕赴湖畔小院，輕紗帳暖湖景宜人，又有佳人彈唱半臥，一應準備就緒。
一直等到午後，茶也涼了，人也乏了，卻不見裴少淮的半個身影，殷五以為裴少淮半路遇到了甚麽急事，結果打瞌睡到入夜時候仍不見人來，殷五隻能怏怏作罷，把三個青倌兒送了回去。
這一接一送的，豈能不暴露行蹤，隻需將這幾個所謂“青倌”近日來接待過的客人細細一排查，便可發現她們暗地裏皆與一個小廝有聯係。
再順著這個小廝查下去，便查到了尚書府裴少煜的頭上。
當天夜裏，周大從馬廄鑽進廢棄的柴火院裏，透過矮牆與外人不知道在說些甚麽，林氏的人趁黑摸過去，周大與那外人還沒反應過來，便被摁在地上踩住了嘴，吃了一鞋子的灰。
守頭隨後又帶人去抓拿了周衛一家，隻差周嬤嬤一個了。
……
已經是戌時末了，老太太上年紀了不貪睡，故此院裏還未熄燈。
不知緣何，今夜總不時聽見狗吠聲從伯爵府外傳來，一陣一陣的，聽得老人家心裏直發慌，老太太問道：“今夜是怎麽回事，總有狗吠聲?”
周嬤嬤一邊替老太太卸下頭飾，一邊不以為然應道：“這府上沒養狗，狗吠聲隻能是外頭傳來的，左不過是哪個小毛賊爬牆鑽洞了，叫人追著跑驚動了罷。”
“我聽著總心慌得很。”
周嬤嬤取了少許蘭膏，勻開，塗在老太太發髻上，應道：“老太太若是聽著煩，明日叫我那口子帶人拿著竹竿子，周邊各家各戶都敲幾竿子就是了，留著這些畜生也是擾人安寧。”
老太太搖搖頭，道：“罷了罷了，便是不叫不吠我也未到困覺的時候。”
“老太太就是太心善了。”周嬤嬤奉承道，停住手想了想，又道，“老太太年輕的時候，那叫一個做事果斷了當，把伯爵府把持得穩穩當當的，別有一番將門風範……現在想想，真是懷念呢。”
老太太嗬嗬笑道：“老啦，不中用了，隻盼著見兩個孫子成才就無憾了，還提甚麽當年勇。”
“淮少爺、津少爺打小這般出息，全仗您盯得緊，一番心思管教著。”周嬤嬤又疑慮道，“近來好似沒怎麽見到淮少爺?”
“下一場是秋闈，他忙著學問的事，哪裏有空日日過來。”老太太應道。
恰這時，院子外頭傳來“吱呀——”開門聲，沉默了半晌，外頭守門的丫鬟才惶急地喊了一聲“老太太，是大夫人”。
林氏到房前敲敲門，笑道：“深夜打攪母親休息了，盛昌候家看上了咱家的戲班子，兒媳拿不定主意，過來同母親商量。”
“我還不曾睡。”老太太叫周嬤嬤過去開門。
門一打開，林氏招招手，冷冷道了一句“拿下”，便見申嬤嬤與幾個粗婆子從一旁探出來，三下五除二拿住了周嬤嬤。
林氏急忙跑到老太太跟前，解釋道：“母親莫要急火，也莫要惱怒傷身，兒媳若不是有十足的證據和理由，萬不敢這個時辰帶人過來捉拿這個毒婆子。”
此時，周嬤嬤被綁住了手腳，又綁住了嘴，像隻蟲子一樣掙紮蠕動著。
屋內燭影沉沉。
老太太看了看五花八綁的周嬤嬤，又看向言之鑿鑿的林氏，急問道：“這究竟是怎麽一回事?”
“這毒婆子貪圖錢財，帶著一家人勾連外人，將伯爵府裏的事全抖了出去，意圖謀害兩位哥兒。”
最後一句真真切切叫老太太聽得心顫。
“母親莫要擔憂，淮兒警覺，沒有甚麽閃失。”林氏這才原原本本將事情從頭至末說與老太太聽，沒有半分誇張之意，卻已經叫人聽得瞠目結舌。
“此……此事當真?”老太太不是不信，她知曉兒媳斷不敢編排這種事，她隻是對周嬤嬤藏著這樣的心思感到難以相信。
她竟然一點察覺都沒有。
林氏應道：“母親，周大與接頭的人被當場捉拿，已經招了，人證物證具在，此時不會冤枉他們一家，至於幫閑的事，母親也盡可以去問淮兒、津兒。”
老太太的發髻在燭光下發亮，雙手卻垂了下來，沉默了許久，才平複了下來，平靜道：“世珍，你叫人放開的她的嘴，我有話問她。”
布條剛剛鬆開，周嬤嬤便尖著嗓子喊道：“老太太，奴婢沒有做這些陰損的事，這都是誣陷呀，老太太您要相信奴婢，奴婢對您對伯爵府一直忠心耿耿，斷不敢幹這樣的糊塗事……奴婢冤枉啊……”
好一頓伸冤聲。
“都到這個時候了，你還想瞞我欺我嗎?”老太太平聲道，“我還沒糊塗到懷疑兒媳相信外人……趁著時辰說些有用的罷。”
不知是老太太的話，還是老太太的語氣，讓周嬤嬤息聲不再喊冤，“咳——咳咳——”幾聲哭嗆，才道：“奴婢伺候小姐伺候了三十九年八個月了，開了春就滿四十年了。”
“你既伺候我這麽多年，應當知曉我對你不薄。”
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