在學堂裏渾渾噩噩度過了三年時光，一晃眼曹操就已經十四歲。
學堂裏的老夫子前一年已經告病辭職，曹嵩換來的仍舊是一個年逾古稀的老頭。隻是這老頭似乎要比前一個水平高，各種知識十分淵博，曹操心裏不禁佩服。於是，他在學堂裏也收斂許多，除了睡覺之外時不時的還能認真聽一聽。當然，他感興趣的大多是老夫子所講的那些曆史典故或是一些遠近趣聞。
不過翹課依舊必須。在學堂呆得乏了，便趁著老夫子不注意，領著曹仁、曹洪去譙城城關的夏侯巷子找夏侯氏兄弟玩。
那個時候，他們一幫人已經長成了大小孩。曹操雖然年齡最大，但是身板在他們之中卻是最瘦弱的。他一米七的個子，看上去已經略顯成熟。
曹仁、曹洪也接近一米七，隻是曹洪看上去身體十分強壯，十二歲的他看起來身上的肌肉已經成型，頗有一股威猛的感覺。
夏侯惇，字元讓，比曹操小上一歲，但是身高此時卻比曹操要高。
夏侯淵，字妙才，夏侯惇的堂弟，與曹洪同年，看上去精明強幹。
隻要他們五個人湊在一起，那定把整個譙縣弄得天翻地覆。這五兄弟中，當屬曹操最為精明，大家也都把曹操當成老大。其次夏侯淵腦袋瓜子也十分好使，經常想出一些鬼點子與曹操不謀而合。
曹仁和夏侯惇都屬於中庸型，其中夏侯惇身材魁梧，身手也要比曹仁好很多。不過論到身手，曹洪在他們之中當屬第一，一身蠻力，動作矯健迅猛，在與譙縣的另一些地痞流氓打架鬥毆的時候，往往是曹操站在後麵指揮，曹洪衝在最前麵。
……
秋日的陽光慵懶而無力，照得幾個少年渾身懶洋洋的。逃課出來，幾個人坐在渦河上的一座石橋的護欄上。看著腳下的水流，時不時的抓幾粒石子往下扔。“咚咚”的破水之聲不絕於耳。
渦河遠處，幾艘木船在河中搖曳，與遠處山林中的淡黃定格在一起，形成一幅唯美的秋景圖。
“唉！無趣！”
夏侯惇撿起一塊小石頭，略帶埋怨的慨歎，右臂順勢揮向遠處，“撲通”一聲，小石頭激起一圈浪花。
五個少年同時站立在石橋上，麵向遠處，雙手枕著後腦，仰天疾呼！
時不時橋上有路人經過，看著這幾個行為怪異的少年，無不躲得遠遠的。
“兄長，今日下午我們如何打算？”
平日大家都自發以曹操為首，在此刻無聊的情況下，曹仁的問題代表了他們四個人的心聲。
曹操神秘一笑，反問道：“你們想做什麼？”
四個人你看我我看你，一時也不知道下午還有什麼事能激起他們的興趣。整個譙城，他們玩了這麼多年，該玩的也早就玩遍了，已沒什麼能刺激他們那追求新鮮的神經。
看著大夥兒搖頭晃腦的樣子，曹操將預備的笑容表露出來，“都想不出好點子嗎？”他朗聲問道。
夏侯淵最是聰明，看著曹操成竹在胸的模樣，知道曹操心裏已經想好了去處，便問道：“孟德（除了曹操三兄弟，他們其餘人之間都互稱表字）恐怕是已經有了點子了吧？”
曹操衝夏侯淵讚賞的點點頭，“知我者妙才也！那你要不要猜猜我是什麼點子？”
夏侯淵猛地搖頭：“我要是知道我早就說出來了。孟德的心思，誰能猜得準。”
聽見夏侯淵的讚賞，曹操心裏一陣舒服，也不再賣關子，說道：“我的確想到一個好去處，隻是不知你們敢不敢去。”曹操說完神秘一笑。
大家看見曹操詭異的笑容，更加好奇。曹洪急道：“哎呀，兄長，你說便是。我們有什麼不敢的，就是上刀山下火海我曹子廉又有何懼之！”