這時馬車已經走遠。漫山的羊群像一團團白雲，彷彿熟識似的，慢騰騰地朝朱蘊嬈湊過來，在她腿邊溫馴地咩咩叫。
須臾遠處傳來一陣歡騰的犬吠聲，七八隻牧羊犬竄過羊群向朱蘊嬈衝來，吐著舌頭圍著她打轉，親熱地搖著尾巴撒歡。
朱蘊嬈伸出手去，挨個摸摸大狗們的腦袋，再抬頭時，便看見山腰上出現了一個圓圓胖胖穿著羊皮襖的身影。
爹爹……她翹首望著那個自己思念過千百次的人，眼睛再度濕潤起來。
「棗花，你怎麼回來了？」陳老爹手裏拿著羊鞭子，這時候晃晃悠悠地走下山坡，吃驚地望著朱蘊嬈問，「還有我那個臭小子呢？他沒隨你一起回來？」
朱蘊嬈被陳老爹這麼一問，眼淚就撲簌簌地往下掉。陳老爹眼見她這副模樣，心裏立刻就猜到事情要糟。於是一張紫赯臉頓時也凝重起來，轉身揮動鞭子驅趕羊群：「天太冷，羊也該迴圈了，有話咱們回窩棚裏再說吧。」
朱蘊嬈不敢多話，低著頭跟在陳老爹身後，花了好久才走到陳老爹住的窩棚。
自從多年前陳老爹成了鰥夫，兒子又在外讀書應舉，他和朱蘊嬈便常年以山上的窩棚為家。如今陳老爹沒了女兒幫忙，便雇了一個十幾歲的小羊倌幫自己放羊，可人還是照舊住在窩棚裏。
陳老爹把手頭的活計丟給小羊倌，領著女兒走進窩棚，替她煮奶茶。一時窩棚裏奶香四溢，在咕嘟咕嘟的沸騰聲裏，陳老爹憂心忡忡地打開話匣子：「你這麼突然一回來，南邊王府裏沒人說話？」
「他們不知道我回來，」朱蘊嬈含著眼淚，吞吞吐吐地回答，「當時王府裏有人造反，喊打喊殺的，全亂了……」
陳老爹立刻抬起頭，緊張地大聲問：「那我兒子呢？他是死是活？」
「我走的時候，哥哥他還在的，」朱蘊嬈急忙回答，下一瞬臉色卻越發蒼白，「可是現在，我不知道了……」
「不知道？不知道你就這樣回來了？」陳老爹心頭一急，說話的口氣便忍不住加重了許多。
朱蘊嬈被他吼得渾身一顫，趕緊結結巴巴地解釋：「是哥哥他……他讓我先回來的。」
「唉……」陳老爹閉著眼睛長歎了一口氣，沉默了好一會兒，才臉色灰敗地感歎，「這年頭，連王府都有人造反，什麼都比不上放羊牢靠。我真後悔……」
朱蘊嬈低著頭不敢說話，陳老爹見她神色沮喪，有些不忍心，於是親手遞給她一杯熱騰騰的奶茶，目光如炬地關懷道：「給，你肚子裏還有個小的呢，別凍著。唉，哪怕梅卿他凶多吉少，往好了想一想，至少你也給咱們陳家留後了……」
朱蘊嬈聞言渾身一顫，越發羞愧地連頭也抬不起來，哪還敢伸手去接陳老爹的杯子：「爹爹……我，我肚裏這孩子，不是哥哥的……」
朱蘊嬈期期艾艾地吐出實情，這時坐在她對麵的人沒有答話，窩棚裏沉寂了半天，卻聽「啪啦」一聲，陳老爹手中的杯子跌在了地上。