第 58 章 除夕夜
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與此同時，地牢的另一端照舊傳來犯人受刑的慘叫，齊雁錦漫不經心地瞥了一眼，繼續往外走。及至走出地牢時，他恰好看見一名與自己相熟的錦衣衛，正牽著一個七八歲大的小姑娘迎麵走來。
齊雁錦低頭看著這個胖乎乎的小姑娘，目光被她天真無邪的眼神一撞，不由望著自己的朋友問：「這孩子是誰？」
「說來話長，」那人見了齊雁錦，忍不住對他大吐苦水，「這不日前沈次輔被彈劾，康禦史在他府上搜查時，抓回了兩名可疑的門客嗎？哼，沒想到那兩個老傢夥嘴巴倒緊得很，硬是打死也不肯招。就那個達觀和尚，昨天已經死在牢裏了，司獄大人怕再鬧出人命，決定先讓那個沈太醫歇口氣。這丫頭是沈太醫家奶媽子的女兒，據說一向很得沈太醫的喜歡，也許大人疏於防備，讓這孩子見過什麼也未可知，因此我才帶她來盤問。」
齊雁錦聞言點點頭，伸手撫摸了一下小姑娘的腦袋，低聲道：「不要太為難她。」
「這我自然有數的，」那錦衣衛連忙應道，「我總不至於拷打一個小孩子嘛。」
與此同時，一道風塵僕僕的身影也來到北京城下，在接受盤查時摘下風帽，露出一張色如春花的臉。
來人正是剛剛從武昌脫身的陳梅卿，守城的士兵看了路引上書寫的身份，不消片刻便恭敬地放行：「陳大人，請。」
陳梅卿微微頜首，還了一禮，隨後再度登車進城，命車伕前往吏部劉尚書府。
這位吏部劉尚書，正是前任山西巡撫劉儀清，曾經對陳梅卿青眼有加。陳梅卿打算先在尚書府裏落腳，隨後再著手尋找自己任性出走的妹妹。
一想到朱蘊嬈，陳梅卿就忍不住坐在車廂裏長歎了一口氣。當日楚王府叛亂平定之後，他花了好一番心思才勸服楚王放棄這個女兒，從武昌脫身後便馬不停蹄地趕回臨汾，結果卻隻見到憂心忡忡的父親。
唉，這丫頭……到底什麼時候才能不叫他操心呢？
就在陳梅卿沉吟間，原本勻速行駛的馬車卻猛然一停。他措不及防差點栽倒，剛回過神，就聽車伕在外壓著嗓子提醒了一聲：「大人，劉府隻怕去不得了……」
陳梅卿聞言一驚，悄悄掀開車簾往外看，隻見數名錦衣衛正在劉府大門口進進出出，態度甚是肆無忌憚。他雙眉蹙起，心念一轉，隨即吩咐車伕道：「改道，去粉子胡同。」
粉子胡同乃京城有名的一處煙花之地，陳梅卿當年上京會試時，曾下榻在這裏的淩煙閣。如今舊地重遊，淩煙閣裏的姑娘已經換了一撥，打眼望去陳梅卿一個也不認識，姑娘們一個個倒像認識他似的，左一聲官人、右一聲恩客，親熱地叫個不休。
如今淩煙閣裏住滿了準備春闈的舉人，書生們最愛議論時事，陳梅卿挑這裏落腳，正是為了打探消息。
今夜正是除夕，整座北京城爆竹聲聲、震耳欲聾，淩煙閣裏亦是張燈結綵、觥籌交錯。八麵玲瓏的陳梅卿不多時便和應試的舉子們混熟了，大家有說有笑地聚在一起喝酒，人群中不時響起一陣高談闊論。
少時酒過三巡，就聽一名舉子忽然神秘兮兮地開口，對眾人道：「你們聽說了嗎？妖書案破了！若不是錦衣衛裏有我的熟人，這消息也放不出來。」
「真的？」眾人頓時悚然，盯著那人追問，「元兇到底是誰？」