「這人曾經是我的客人，所以我和他說過兩句話。」這一刻貪生怕死的怯懦佔了上風，讓馬老鴇不由自主撒了謊，「我跟他也談不上有交情……」
這一行送往迎來，認識個京中的秀才也不奇怪。於是陳梅卿終於放開了老鴇，退後兩步，將簪子丟在她哆哆嗦嗦的裙角邊，警告道：「今晚你見過我這件事，不許對任何人說。」
「明白，我明白。」馬老鴇點頭如搗蒜，腿軟得撐不住身子，隻能順著牆根跌坐在地上。
陳梅卿不再理會她，逕自轉身往回走，邊走邊想：那個不久前因為妖書案獲罪的皦生光，棗花怎麼會和他扯上關係？那丫頭，可千萬不要糊裏糊塗地惹禍上身啊！
陳梅卿心神不寧地走回淩煙閣，這時溫柔鄉裏紙醉金迷的美景，不覺已在他麵前變成一片浮華的虛影。幾個珠圍翠繞的姑娘正款款輕移蓮步，笑吟吟地向他走來，哪知還沒挨著他的身子，不遠處就傳來砰地一聲巨響，將滿座歡聲笑語的男女嚇得紛紛一愣。
須臾之後，緩過神的姑娘們才捂著耳朵笑道：「哎呀，好響的一聲炮仗！」
驚魂初定的眾人這時哄堂大笑，隻有陳梅卿僵硬地站在原地，慢慢變了臉色——剛剛那一聲響，比起爆竹，更像是火器發出的聲音！
於是他立刻抬起手，臉色蒼白地喊來老鴇：「媽媽，你趕緊叫上幾個膽子大的龜奴，跟我出去看看！」
老鴇聽了他的話，有些摸不著頭腦，這時陳梅卿又補了一句：「如果我猜得沒錯，剛剛那一聲響，隻怕是出人命了。」
老鴇這才驚慌起來，趕緊叫上幾個人，跟著陳梅卿出門看個究竟。
一群人你挨著我、我挨著你，壯著膽子走出淩煙閣，這時陳梅卿不經意間抬頭一瞥，卻看見不遠處的秀春樓外閃過一道眼熟的身影。
怪了，這世上，難道真有冤家路窄這回事？
一瞬間陳梅卿以為是自己看花了眼，待到回過神再細看時，隻見燈火闌珊，那人卻已沒了蹤影。他尚未來得及多想，這時身邊已有人爆發出驚叫，眾人順著那人的指點望去，就見黑洞洞的胡同當中，正模模糊糊躺著一個人。
陳梅卿提著燈籠走進巷子，當燈籠的光暈一剎那照亮血泊中的屍體，眾人又是一陣驚呼，隨即便有眼尖的人辨認出了死者身上穿的衣裙，叫起來：「是秀春樓的媽媽！」
陳梅卿站在原地沒有說話，雙眼盯著地上屍體，心口一陣陣發緊。
除了飛濺的血跡和腦漿，死者身上沒有明顯的損傷，隻有頭部開了一個猙獰的血洞，顯然是生前被人用火銃指著鼻子，一槍斃命。如此利落而凶殘的殺人方式，實在可怖。
與此同時，一團疑雲也在陳梅卿心頭慢慢聚攏，成為驅不散的陰霾——先是皦生光帶走了他的妹妹，隨後鋃鐺入獄；而剛剛馬老鴇被殺之後，數步之外閃過的身影，又似乎是齊雁錦。
這一切，難道都是巧合嗎？
他非得查個水落石出不可。