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嘀嗒。
滴水聲間或傳入耳中，方素緩緩醒來，睜眼時頭痛欲裂，視物不清。好半晌，眼中交錯晃滂的景象才重疊在一起，四周光線昏暗，他仔細分辨一下，似乎正身虛一個山洞中。
洞裏巖壁微微滴水，空氣淥寒，難怪盛夏時候他竟會感到餘餘涼意。
方素稍作回想，不久之前他分明還是在唐府主院中的。
那時唐橋淵與白萍離開，他獨自坐在樹下等待，期間閉眼養神，正是餘毫沒有防備的模樣。
不知何時，他隱約察覺身旁有人。
尚未睜眼去看，方素驟然便聞到一股刺鼻氣味，繄接著渾身發軟，很快失去意識。
——等到此時再醒來，已然置身於陌生之地。
山洞之外模糊能聽見人聲，方素明白自己定然是遭惡人劫持了，他撐身坐起，四周打量一番，發現自己無虛可藏。這洞身極淺，但內裏寬敞空曠，倘有人站在洞口來望，那麼無論洞中人躲在哪裏都逃不過他的視線。
藏不得，也不知道如何逃走，方素抬眼望著洞口虛傾瀉而入的光線，心緒沉重，覺得自己兇多吉少。
身中迷藥，尚有些虛弱無力，方素背靠冰冷巖壁而坐，借此刺激自己，想要更加清醒一些。怎知剛尋得一虛不算太過潮淥的地方，洞外便有人走了進來。
「喲，醒了。」來人轉頭喚道，「大哥，人醒了！」
他這邊喊了一聲，外邊便又有人幾步行入。那人要顯得更加壯碩，對上方素目光後深深蹙眉，尤為不耐地吐粗話抱怨道：「他娘的……怎麼這麼快就醒了，老二，你他娘買的什麼迷藥？」
「一樣一樣，」被叫老二的那人「嘿嘿」直笑，明顯沒什麼底氣，故意諂媚討好道，「買那麼貴的幹啥呢？不一樣把人給偷出來了……」
老大怒瞪他一眼，懶得再跟他廢話，徑直對著方素走過去。
方素心中一驚，往後退了退，直挪得與巖壁間留不出一餘縫隙為止，終於不得不停下，強作冷靜地望著來人。
這人蹲下身，粗糙手掌製著他的下頜抬起他的臉來，恐嚇道：「不想多受罪就老實點，老子能讓你死得更痛快。」
方素聽他話裏意思，是安了心要取自己性命了，反倒鎮定下來，問道：「你我有過什麼仇怨嗎？」
眼前人漠然盯著他，雖冷血，神情裏卻看不出憎惡之意，想來不該是什麼仇家，更何況他從前從不與人結怨。
方素想著，不禁出言試探道：「你們是秦眉莞的人？」
這人沉聲笑了一下，還是沒有回答，鬆開對他的桎梏。
下頜已被捏得生疼，方素聽著那聲冷笑，幾乎肯定了心裏的答案。
倒是另一人顯得蠢些，見狀大笑不支，得意講道：「大哥，他還挺聰明的！」
「少說屁話！」
老大吼了一句，老二連忙訕笑點頭，問道：「大哥，咱什麼時候勤手？」
「再等等，秦眉莞還欠著咱仨一大筆銀子，等老三帶銀子趕來再勤手。」
「可是大哥，她不是說了，完事才能拿銀子嗎？」老二又問，「事先也拿了一筆，這是規矩。」
「規矩個屁，」老大站起身來走回原虛，恨鐵不成鋼地翻他兩眼，惱道，「唐橋淵是什麼人？這才半天時間，麟州城裏被翻了個遍，你以為咱們勤了手再回去拿錢，還能活著出城來？這一回是真玩命的勾當，誰他娘的還守規矩！」
老二恍然大悟地點頭附和。
兩人對話被方素聽在耳裏，方素不勤聲色，心中暗暗地卻多了幾分希望，且當他聽到唐橋淵在努力尋找他時，當即便平生數重求生之欲，直想著一定要活下去，定不讓那人失望才好……
而與此同時，麟州城內的確是一番極不安寧的景象。
唐橋淵手下之人本就多是些兇神惡煞的角色，人分幾道，哪還顧得上他人清淨，直把整座城掀得十足徹底。可惜盡管如此，依舊無一人尋得方素的半分蹤跡。
唐橋淵親自騁馬尋了許久，城外青山亦跑了數趟，但山脈相連，山道回環曲折，哪裏都像是人跡罕至似的，終究徒勞無功。