勒敏由晉財兒帶著沿上房西階下來，從角門出到驛站後院，被風猛地一撲，立時清醒過來：我這是幹什麼？認親？非親；認友？非友；一個是建牙開府坐鎮湖廣的封疆大吏，一個是窮鄉僻壤館亭驛站的浣衣貧婦。想顯擺自己身分？不是。一個是有夫之婦，一個是有婦之夫。尋舊情？不是……勒敏立住了腳，他讀聖賢書，不知讀了多少遍，還是頭一回領略到聖人說的「必也乎正名」！名不正真的是言不順，事不成，禮樂不興，真的叫人「無所措手足」！晉財兒哪裏知道這位顯貴此刻心態？見他站住了，料是自矜身分，因笑道：「這裏樹大風涼，中丞爺就這歇著，我去喚她。」
「不用了，我們是——恩親。」勒敏終於想出了一個「名」，神態頓時自如，笑道：「不能擺官場規矩的，我自去見她——溪邊擰衣服的不就是玉兒麼？——你去吧！」說著，穿過一帶小白楊林子，見那婦人正將晾幹凈的衣裳往籃子裏擺。勒敏認定了，叫道「玉兒」便快步向前。
玉兒略艱難地直起了腰，與勒敏四目相對，隻略一頓，立時就認出了勒敏。她盯了勒敏一眼，似乎帶著似悲似喜的悵惘，但很快就恢復了常態，雙手扶膝一蹲身微笑道：「是勒三爺嘛！我說今早起來眼皮子嘣嘣直跳，昨下晚燒飯劈柴直爆呢！——你還是老樣子，隻是鬍子長了，走街上扔鏰兒碰上了，你認不出我，我一眼就能認出你來！」勒敏原有些繄揪的心一下子放鬆下來。打量著玉兒，笑道：「你也是老樣子，算起來你比芳卿還大著三歲呢！看上去倒似比她小著五六歲——一根白頭髮也沒有！」玉兒抿了一下鬢角，笑道：「我沒她那麼多心事，也沒她讀的書多……不過，白頭髮也有了的，你站得遠——」她突然覺得失口，臉一紅，雙手手指對搓著不言語了。
勒敏也覺不好意思的，心裏嘆息一聲：如今還能像當年那樣，摘下野菊花兒親手插到她鬢邊麼？但玉兒一見麵的明爽清朗已經沖淡了他原來的抑鬱、揪心的思念，已沒了痛楚之心，因一笑說道：「都老了。記得我給你說過《快嘴李翠蓮》，你笑得什麼似的。你脾性一點也沒改。北京我多少朋友你都認得。我也常來常往。你日子過得這樣艱難，該去見見我的。」
「見你好唱《馬前潑水》麼？」玉兒笑啐一口：「莊有恭中狀元，喜歡瘋了，還記得我怎麼罵他的麼？『狀元是什麼東西？』——你也是狀元，我怕見瘋子！」兩人想起昔年那一幕，都不禁失笑，玉兒因問：「你怎麼到這裏來啦！是官場裏遭了瘟，成了倒黴蛋，還是宣麻拜相封侯拜爵，什麼『浮生又得半日閑』的，跑野地裏逛逛寫詩用的？」
勒敏因簡截將自己近況說了，又道：「敦二爺敦三爺幾次說起你，天下重名兒的多，也沒有認真查問，今兒總算見著了。想不到你和芳卿在一虛——走，你還沒吃飯吧？前頭已經準備下了，他們等著呢！咱們前頭說話去。」見玉兒還要料理那籃子衣裳，勒敏笑道：「走吧——這些事他們驛站人做去。」玉兒也笑道：「看來你這個狀元還成，神智沒昏迷了。好，我也狐假虎威一回。」
二人錯前錯後廝跟而行，閑話中勒敏才知道玉兒丈夫前年也已傳瘟過世，家裏有十幾畝地，三個兒子頭胎是雙生，還有雪芹的一個兒子叫三毛，加上芳卿，兩家人一起過活。玉兒說得輕鬆，勒敏不算賬也知道她過得難。思量著，已到角門前，幾乎同時，兩個人都住了腳步。他們的心不知怎的都沉鬱下來。
「玉兒，」良久，勒敏仰首望著雲天樹冠，徐徐說道：「有句話，不知當講不當講？」
「你這人！想講就當講，不想講就不當講！怎麼這麼囉唕？」
……
……
「玉兒。」
「唔。」
「我想大家相與一場，都是緣分。替你算計，你過的不鬆快，我心裏不安，要幫你一把。」
「嗯？嗯……——怎麼個幫法？」
勒敏一笑，說道：「你別這麼看著我，看賊似的。你們張家嫡祖就是前明江陵老相國。名宦士族，身後自然清高，這一條我勒敏比世人誰都清楚。」他打了個頓，從靴子裏抽出那張當千兩的龍頭銀票，介麵又道：「但你玉兒也不要太小看了我勒敏，我也是敗了家的滿洲勛貴，折過筋鬥的人。這一千兩銀子你啥也甭說，接著。一則為了孩子；二則也為雪芹遣孤遣孀。置點地，覓個長工，也省得你們這樣給人縫窮洗衣裳。我到湖廣當巡樵，不定還要出兵放馬，一個閃失死在外頭——」「青天白日頭紅口白牙的混說一氣！」玉兒一口打斷了他的話。「你這錢要就我自個說，有什麼不敢接的？就再多些，大約你也還不了我們張家的恩！你不過是給幾個錢，安你自己的心罷了。一則我有耕有織，使不著這個；二則接這錢，我倒覺得抬高你身分——好讓我再幫你成一回名？！」