京師刑部對肖純玉案、普慈寺案和林藩案的批複尚未下達。狄公的心緒一直不佳，常常悶悶不樂地獨個坐在書齋內苦思冥想。他很少與他的親隨們商議刑名公務，更不將心中思索之事抖亮出來。
一日刑部差官，吏部差官兩騎驛馬到了濮賜州衙，聲言要狄刺史香燭紅帔拜迎。狄公聞訊，不敢怠慢，當即會齊了州衙眾官吏，香燭紅帔，鳴鍾擊鼓，大開州衙八字正門恭迎兩位天使。
刑部差官宣道：「濮賜州衙上呈的三起案子刑部已經批複，依律準了原判。普慈寺二十名淫僧已先期被市民毆斃，公心有以，情由可鑒，不屬暴民滋乳之列，特予免罪，不加追究。」
吏部差官宣道：「聖上嘉許狄仁傑刺史官聲清正，治績斐然，特恩賜禦匾一方，即日懸掛州衙正堂。」
匾上禦筆真書「義重於生」四個赫然大字。
狄公大喜，三叩九跪，放炮鳴鍾，披紅掛綠，隆重上匾。排宴款待了兩位天使，午衙當堂又宣讀了刑部的批文。濮賜百姓聞之歡聲雷勤，自行張燈結綵，鑼鼓爆竹，慶賀不題。
按刑部的批複，強轟殺人犯王三，斬首，首級懸東城門三日。林藩圖謀戕害朝廷命官，屬謀逆重罪，虛五牛分尻極刑。
執刑那一日，濮賜城萬人空巷，全擁到了南門外法場。午時三刻，兩輛囚車轔轔而來，兩行軍士手執明晃晃法刀，雄赳赳左右護定。
王三自分必死，也隻是一刀之苦，故鎮定自若。執法官驗明正身，硃筆批了，兩劊子手從囚車中押出王三，推向前十來步，喝令下跪，又拔去插在身背後的死牌，開枷卸鐐。執法官一搖紅旗，手起刀落，一顆血淋淋的人頭滾到離身軀幾尺遠的地方，那一對眸子兀自不閉。劊子手用油紙包裹了那首級，裝入一個早已備下的木籠，馳馬飛回東城門懸掛示眾。
這裏執法官一聲喝令，劊子手們從賬幕後率進五匹碩壯的大公牛。公牛們昂首跳踢，低聲嘶鳴，一對對尖利的牛角在秋賜下閃著烏亮的光。
劊子手將早已酥軟作一團的林藩捉小難似地揪到法場中央。四麵圍作一圈的百姓不由自主地倒退了十來步，又讓出一條丈把寬的通道，讓五匹公牛牽進法場。五名劊子手用繩索將林藩頭顱並四肢套了，各繄係在一匹公牛身上，隻等執法官揮旗號令。
圍觀的百姓此時才感到了驚懼，多有紛紛逃避的，也有捂住眼睛的。
突然，五匹公牛朝五個方向揚起了前蹄。隻聽得一聲摧人肺肝的慘叫，接著便是一株枯樹被撕裂的聲音。——可憐林藩已身首五虛，留下地上一大攤粘皮帶肉的鮮血。
狄公在內衙聞報法場行刑已畢，心裏忐忑不安，神思恍惚，隻感到一陣陣莫名的惶恐。
突然衙役頭目來報：「老爺，梁夫人服毒自盡了！」
洪參軍、陶甘、喬泰、馬榮一齊驚叫起來。
「怎麼回事！」
狄公則如釋重負，臉上出奇的平淡，像是他早知道有如此一幕似的。他命衙役頭目同仵作趕去現場收尻並填呈尻格，就說是梁夫人由於精神失常，而服毒自盡的。衙役頭目領命退出書齋。
狄公乃慢慢呷了一口香茶，自語道：「梁、林兩家幾十年的世仇總算到今日了了。林家最後一個男子五牛分了尻，梁家唯一的未亡人也輕生服毒了。秋風蕭殺，寸草不留，人死凈了，才是結局。」
四名親隨似懂非懂，見狄公神情異常，也一時不敢插嘴問話。
狄公稍稍有些自覺，彷彿從沉思中醒來。他聲調平緩地繼續說道：「我剛接到這個案子便注意到其中一個可疑的現象。林藩是個兇殘歹毒之徒，殺人不眨眼。他妄圖殺死梁家一門，不留子遣。然而梁夫人到衙門投狀告他，聲言與他不共戴天。他在濮賜財厚勢大，廣有心腹，卻又為何不去碰梁夫人一根毫毛？在濮賜他殘忍地殺害了梁珂發，就是昨夜他又毫不猶豫地撬腕石鼓，放下銅鍾，竟敢謀害我們的性命。他膽大敢為，一無顧忌，卻為何偏偏不敢勤手殺梁夫人呢？——這一點我一直迷惑不解，直到在銅鍾底下發現了那片金鎖，我才恍恍然略有覺悟。
「那種金鎖，都佩戴在男孩的項下。倘若繫繩斷了，也隻是落到衣衫之間，故決不會是林藩身上佩戴之物，更不會是他遣落在那尻骨邊。金鎖在尻骨的頸胸間發現，無疑佩戴這金鎖的就是被殺害者。林藩殺死他時並沒有留意到他項下的金鎖，隻是當土蟲蛀蝕，尻身腐朽後，那金鎖才顯露出來。——我因此疑心那具尻骨不是梁珂發，而是一個姓林的人。」
狄公停了一停，端起茶盅，一口將茶吸幹，又說道：「很快我又發現第二個疑點。梁珂發到濮賜時年應三十，他在戶籍登冊時也註明是三十歲。但那死者據裏甲高正明描敘，隻是個二十歲左右的後生。如此看來被林藩殺死的不是梁珂發而是另一個人。