青衣道童領著狄公、陶甘穿過曲折的走廊來到了三清大殿。——真智真人正在大殿西偏殿的三官堂裏等候著他們。
狄公低聲吩咐陶甘：「我與真智會見時，你可去找適才那位胖道士，設法向他要一張這朝雲觀的簡圖來。看來他在觀內的序位僅次過真智。」
道童引狄公進了三官堂，狄公抬頭見堂正中盤龍太師椅上坐著一位瘦骨嶙峋的老道士。老道士頭戴蓮花冠，身披黃羅道袍，腳登細麻雲履，手拄一根神仙拐，見狄公進來忙徐步上前迎接。狄公拜揖，分賓主坐定，道童獻茶畢。老道鞠躬開口道：「小道真智拜見狄老爺。偶染微恙，有失迎迓①，望乞鑒諒。」
狄公見真智莊重嚴肅，舉止雍容，一對灰藍色的眼睛冷漠無光。隻是唇上和頷下那兩撮山羊鬍子稍稍損減了點儀態風度。
狄公道：「下官因避風雨，借寶觀權歇一宵，不意正逢遇寶觀喜慶之日。老仙長百忙之餘如此盛情款待，心中十分不安。」
真智淡淡地說道。「敝觀雖簡陋，好在房舍不少，不知狄老爺對東樓住虛尚感滿意否？觀內諸事冗繁，雜務纏絆，恕小道安排不周。」
狄公笑道：「東樓那套房間不僅幽雅清潔，又寬舒明亮，內眷十分滿意。下官在此再致謝忱。明日拂曉，即啟程趕路，不勞仙長相送。」
真智道：「不知狄老爺對敝觀形勢作如何觀？」
狄公笑道：「我見寶觀山勢厚圓，位座高深，三峰壁立，四環雲拱，內勾外鎖，大合仙格。就是那終南山真賜觀、蓬萊山大羅觀、閬苑山奉仙觀、龍虎山萬壽宮、青城山上清宮、武當山軒轅宮也不過如此。老仙長能住持寶觀，真乃前世修成榮業。倘無功滿三千，行圓八百，哪得有今日？」
真智微笑：「狄老爺溢譽了。小道生性愚頑，慧根甚淺，忝居此觀，也無非是依科設儀，敷衍功課，學些丹衍，講些內養，哪敢望他日能修得正果，羽化升仙。」
狄公正色道：「我見道教有三十六洞天，七十二福地，宮觀遍布海內，神仙千千萬萬，如何亦有學道不成，反折了性命的？」
真智一愣：「敢問狄老爺此話何意？」
狄公笑道：「老仙長豈忘了去年來這朝雲觀虔誠求道的三個女子？」
真智微微不安，說道：「敝觀有上百道眾，每日來觀內燒香求願的人成百上千，內中亦多有虔信的女子。隻不知老爺說的是哪三個女子？」
狄公道：「寶觀向縣衙門申報備案的三個少年女黃冠：一個姓劉，一個姓黃，一個姓高。下官隻想打問清楚那三個女子如何死去，以便在案卷中註明詳細。」
真智慢慢點了點頭，淡淡地望了狄公一眼，說道：「記起來了，去年夏天……」他揮手示意一旁侍候的青衣道童退下。
道童唯唯退出。真智接著說道：「去年夏天，從京師來了一個年輕女子，說是姓劉。到了這裏便病倒了，孫天師還親自為她按過脈息，但……」
他突然止住了話頭，兩眼繄張地盯著殿門。狄公急忙轉臉看看是誰進來，隻見那殿門反倒輕輕關了。
「這些討人生厭的伶人！不敲門就往裏闖。」真智氣憤地罵了一句。
狄公道：「聽說劉小姐得的是一種悒鬱之癥，我隻想問問是誰做的診斷或驗的尻？」
「道清驗的尻。就是適才在觀門外恭迎狄老爺的那位胖胖的道人。他不僅是觀中的高功道人，且醫道高明，觀裏道眾但有生病捉葯的都來求他。」