金烏西沉，暮雲四合。漢源縣衙署裏依然熱得如同個蒸籠一般。縣令狄公與洪參軍站在前廳天階上，揮汗如雨。衙署建在半山，背依翠屏峰，前臨雲賜澤，照例十分涼爽。無奈今年入夏以來，節候卻有些異常，連日酷暑逼人。南門外雲賜澤夜夜有白煙升騰，如湯池一般。——今日午後瓢潑了一陣猛雨，黃昏時分雨腳收過，熱浪依然，隻是雲賜澤波平如鏡，遠山含黛，碧水瀲灧①。
狄公搖著摺扇道：「洪亮，韓員外正撞著了日子，今夜在湖中央設筵，必然涼爽。那船艇上的餘管歌舞想來別有一番情致。半個月來也難得這一陣好雨，滄海盆傾一般。你看那湖麵上，晚風乍起，波浪澄徹，好不令人心醉哩。」
洪參軍略略猶豫，乃道：「老爺豈忘了那湖中的種種傳聞。——城中小兒都會唱：『南門湖，南門湖，但看人落水，不見有尻浮。』」
雲賜澤在南門外，俗呼作南門湖，人稱深不見底。淹死在湖中的，從未見有尻首浮起過。
狄公微微頷首，沉默良久。
「洪亮，我到此任上已兩月有餘，竟沒一樁要繄的案子訴訟到衙門。心中也覺蹊蹺，莫非這漢源的民情也同此刻那南門湖一樣，一味水波不興。」
「漢源的百姓循禮守法，固可不疑，但南門湖總不能說是水波不興吧。」洪參軍道。
狄公道：「今夜筵席上我正欲見見過漢源士紳商宦的各項首領，俾使彼此無壅隔。官民但無壅隔，則百弊自除，百業盛興，地方靖安，垂拱可圖。」
兩人說話兀自未了，喬泰、馬榮前來稟道，轎馬備妥，請狄老爺啟行。
狄公穿一領繪綉雲龍出海的湖藍官袍，係了玉帶，烏帽皂靴，上下齊整。行到衙署前廳下，鹵簿儀從早已恭候兩側。喬泰、馬榮全副披掛，各跨一匹高頭駿馬，站在隊首。——新月初上，山風習習。並不覺太熱。
狄公一行轎馬逶迤出了南門，便見暮靄紛紛出露一帶蓊蔥林色，林木外白光閃爍，水聲浩滂。馮三裏便是碼頭。碼頭上華燈一片，人頭攢簇，十幾頂涼轎連成一隊。老遠見官府排場前途後擁，喝道而來，頓時一派蕭韶，響遏行雲。韓詠南早率眾人恭候在躉船前。
韓詠南是漢源首戶，今年四十來歲，生得相貌端然，骨格雄武。因祖上有軍功，曾襲前職。終因行止奢放，藐視斯文被削職。但萬貫家私無損，地方上頗孚人望，公推宦紳首戶。如今閑居在祖上傳下的一幢古老宅第裏，逍遙陶樂。今夜正是由他做東，假南門湖上一條花艇大排盛筵，宴請狄縣令及漢源商界領袖。
狄公下轎來，迎謁儀禮畢。聽得三聲花炮響，天上頓時爆出閃閃彩星。停泊在碼頭的一條花艇華燈齊放，五彩斑斕，緩緩馳近。眾人迎狄公、韓詠南先上花艇。
韓詠南向狄公，一介紹今夜的客人。康伯年——漢源餘綢呢絨最大鋪子「彩九綸」的大掌櫃。五十來歲，幹瘦細條，微微駝背，臉上掛著謙恭的笑容。康伯年的胞弟康仲達，則是一副躊躇滿誌，自鳴得意的神色。王玉玨——漢源金市掌櫃，兼營幾家櫃坊，也是個腰纏萬貫的大闊爺。臉如滿月，目如遠星，十分富態。僑客漢源的京師富商劉飛波。廣顙②隆準，軀骨魁偉，澧氣颯爽，似有一種睨視萬物的氣度。他在漢源購置有一巨宅，正與韓詠南員外為鄰。——挽手走在最末的是金銀市行董彭玉淇、玉器古董鋪的掌櫃蘇義成。——眾人上船畢，五彩裝畫的船尾款款調頭。慢慢盪向南門湖深虛。
韓詠南見眾人敘倫遜讓，軒廳坐定，一拍手，役工魚貫送菜肴上桌。一時水陸八珍，饌果俱列，十分鱧盛。韓詠南親自將每人麵前酒盅斟滿，乃退回坐席，舉盅敬道：「值此良宵，在下聊備水酒，恭請縣上狄老爺同諸年伯相公來此少敘杯杓③之禮。稍息還有歌舞美人侑酒助興。承眾位垂顧，今夜務必盡歡，庶不負此海上明月，人間美景。」說罷先向狄公敬酒：「狄老爺，民之父母，勤廨餘隙，枉駕就席，在下替眾位鄉賢先致謝了。」
狄公站起，拱手謝過：「下官忝為縣令，與眾賢達還是首次敘晤，十分慚惶。下官平昔不善飲，值此勝會，豈可敗眾位高興。」說著仰脖飲了一大口，頓覺神氣酣暢，滿口生香。
「下官素聞梁大宗伯也在這漢源縣裏擇了一虛清靜之地，消娛晚景。隻是不曾拜謁崇階，親聆雅教，甚覺愧疚。」
狄公怪異，筵席上為何不見在此地安度晚歲的前朝廷顯宦梁大器。——原來這梁大器先前龍朔年間曾任太常伯，塚宰中臺，十分顯赫。後以尚書省右僕射致仕，從此銷聲匿跡。——昨夜洪參軍查閱衙冊，偶然發現梁大器退卯後隱居在這漢源城裏。