劉飛波恭敬答曰：「正如狄縣令所言，疇昔倒是日日覿麵②。兩家宅園本有耳門相通，進出甚為方便。近些時來，梁老相公變得有些懵懂，說話間也漸漸語無倫次，前言不搭後語。有時連我都不認得了，問了幾遍姓名。為之，也很少走勤了。」
這時彭玉琪，王玉玨兩人也湊了過來，與狄公寒暄幾句，便轉與劉飛波講論生意買賣。狄公沒趣，見韓詠南正與白蓮花說笑，便問：「杏花恁的還不迴轉？」
韓詠南還有三分酒意：「這些個狐媚娘子塗脂抹粉可用心了，哪管你等得火急。」
狄公不悅。見滿座賓客都在嘖嘖讚賞新上的一道清蒸新荷因頭魴，白蓮花等三名舞妓正搔首弄腮，輾轉侍應。
狄公吩咐白蓮花去軒廳外後廂梳妝間請杏花轉來。
韓詠南狡獪笑道：「沒想到狄老爺如此垂憐杏花，一味放她不下。今夜這酒水兀的也品出味來了。」
須臾白蓮花回來軒廳稟告，杏花並不在後廂梳妝間。她一路去來也未遇見杏花。
狄公嘿然，遂起身低聲對韓詠南道：「下官去去便回。——這團頭魴須是涼了好吃。」
韓詠南並不介意，又摟定白蓮花兩個自顧取樂。
狄公出來軒廳，從右舷走到船尾。舷欄外夜風漸繄，遠近山水黑幽幽早模糊一片。洪亮、喬泰、馬榮與十來個火夫雜役正在喝酒閑聊，隻聽得馬榮手舞足蹈吹噓趣聞，眾人不時一陣陣大笑。
洪參軍眼尖，見狄公急皇皇趕來，心知有異，忙拍了馬榮肩胛。馬榮會意，遂與喬泰三人迎上去行禮。
狄公問：「你三人可見著一個年輕女子從這裏行走？」
三人搖頭，麵麵相覷。
狄公小聲道：「恐是出事了。——一個名叫杏花的舞妓今夜行止怪異，怕有不測。」
兩名侍宴的役工正好走來，狄公又問他兩人跳舞後可曾再見到杏花。
兩名役工連連搖頭，並說：「我們夥計的隻許走右舷，女客眷屬，應局的舞妓都走左舷。那杏花興許仍在左舷那頭後廂裏梳洗吧。」
狄公頷首，遂率洪亮三人繞到左舷，直撲後廂。——後廂梳妝間的門虛掩著，狄公推開一看，梳妝臺上銀燭高燒，釵簪手鐲，淩乳擺著，鉛粉膏朱，尚未收拾。鼓形瓷凳上空無人影。
狄公心中叫苦，命喬泰、馬榮分別上船頂、艙底尋找。他與洪亮則在中艙兩側搜索。
半晌，四人會齊，都無收穫。狄會長嘆一聲，情知有變，癡癡地望著舷下黑幽幽的湖波，心中升起一陣莫名的恐懼。
突然，一張蒼白的臉麵浮露波浪間，正睜著一對木然的眸子繄瞅著他，隱隱有兩汪恨水。
註釋：
①鬩：讀『細』，本義不合，爭吵；鬩牆：引申為內部不合。
②覿：讀『狄』，見，相見。