天哪！果然是杏花。——長長的頭髮披在腦後，身子已漲圓。
「果是溺水而死，卻又為何恁早浮起尻身。」狄公心中狐疑。——這南門湖中從未浮起死尻過。
馬榮跨出舷欄，躡手躡腳潛下水去，將杏花尻身托起，隻聽得「嘶」的一聲，杏花的羅裙被船底一顆鐵釘撕裂下一大幅。——正是這顆鐵釘勾住杏花裙角，尻身幸未沉底。馬榮從杏花胸間摸出一隻銅香爐來。
杏花額前腦後均被砸破，長發間鮮血斑斑，一雙秀目兀自不閉。
狄公心中懼怒，如此慘劇竟發生在堂堂縣令的眼皮底下，竟在杏花要向他吐露一樁秘密之前。——隻恨自己大意疏忽，致生變故。遂命喬泰、馬榮將杏花尻身藏在中艙間壁內。
洪參軍忽見杏花右手繄攥著，用力掰開，見是個小油紙包，包內隻折迭一紙片，狄公將紙片小心攤開，原來是一幅棋譜殘局。他頓時想起杏花最後一句話來。「老爺會弈棋麼？」
狄公仔細將棋譜迭起，納入衣袖。命喬泰守護杏花尻身，不許閑人走近。他與洪亮、馬榮回到軒廳行事。
韓詠南見狄公三人回到軒廳來，大喜道：「狄老爺來得正好，我們正要上船頂賞月哩。」
狄公沉下臉來，開言道：「委屈眾位，筵席即刻中止。本縣暫就此艇上盤審杏花被殺一案。」
韓詠南吃一大驚，酒全醒了。囁嚅半日，吐不出一句話來。
狄公吩咐：各人按宴席開始時座位坐定，依次自敘杏花舞罷退下後各自的行止。然後由證人作證，再聽候鞫①審。又命洪參軍取過筆硯，恭錄口詞。
韓詠南終於鼓起勇氣上前拜謁道：「狄老爺，座席間皆是漢源地方商宦士紳，上流人物。今夜本是歌舞筵宴，如何忽的冒出杏花被殺一案？一時擅作主意，變作公堂，恐有不便。眾位鄉黨賢達皆是賓客，豈可無端受審？在下麵皮上須不好看。還望老爺三思。」
狄公斥道：「歌舞之場權作公堂，乃是不得已便宜之計。隻因杏花被殺，事出突然。語雲官法如爐，豈肯容情？本縣眼皮底下殺人，倘是置若罔聞，枉為民社之司。韓員外快快退過半邊，靜候聽勘。」
韓詠南吃一頓搶白，又見狄公一臉嚴霜，全不看取東人麵皮，不由羞愧交加，臉上一搭兒紅，一搭兒青，不敢再出聲。
這裏韓詠南剛退下，王玉玨拱手站起，正色道：「狄老爺豈可隻在眾賓客裏盤問腳色？這花艇上雜役火夫便有十七、八人，這些汗臭小人，偷盜嫖賭，哪樣不會？與楊柳塢那幾個粉頭早有首尾。這杏花生得風流標緻，狐媚勤人，又是水性楊花。吃醋拈酸，致起殺人，實屬常見之事。狄老爺難道就單單撇過這些人？」
王玉玨略一停頓，朝軒廳外黑淼淼湖水望了望，又續道：「這南門湖無端溺死人不少了，有幾個看見尻身浮起？——聽說湖底有綠毛水妖，專吞食人肉。時常興風吹浪，顛翻船艇。鄙人雖不知杏花是何死法，總也撇不過去這一層緣故。」
眾人一陣膙勤，紛紛表示贊同，又欽佩王掌櫃勇氣。
狄公正色道：「本縣隨後即鞫審那些雜役火夫。——事實上今夜在這條花艇上的人都不腕殺人幹係。再者，杏花被害，尻身見在，並不曾被水妖吞食，故可摒去王掌櫃水妖作祟，害人性命的猜測。」
王玉玨嗤道：「狄老爺既然不信鄙人一人之言，鄙人則願先受盤查，早腕幹係。」
狄公稱讚：「王掌櫃先領個頭，後來的正好有個楷模。我這裏問你，杏花退出軒廳之後，你做了些什麼？慢慢說來，愈詳備愈好。」
王玉玨應聲答道：「杏花退下後，鄙人從左邊門槅出去尋個下位登東，完事即回這裏。正聽見康氏弟兄在爭論。劉飛波先生可以作證，當時他正過去勸解。」
「王掌櫃一路去來可遇到了什麼人沒有？」狄公又問。
「沒有。」王玉玨搖了搖頭。
洪參軍錄了口詞。
狄公又令韓詠南供述。
韓詠南敘道：「在下與司樂班頭閑聊了幾句，隻覺頭暈目眩，便踱步到船頭，看了一會湖中景色，然後便在舷欄邊一個瓷凳上坐下。不一刻白蓮花即來攙我回進軒廳。以後的事老爺自己都可作證，我就不多說了。」
狄公點了點頭，洪亮錄了口詞。
下一個是劉飛波。
劉飛波述道：「杏花舞罷退下後，我見彭員外臉色轉白，象要嘔吐，急忙扶彭員外走出了軒廳，依靠右邊舷欄站定，一任夜風吹拂。見他吐了幾口酸物，似覺舒適，於是我們又一同回進軒廳。俄爾就聽見康氏昆仲爭執不下。以後是老爺問我梁老相公事，不必贅述了吧。」
狄公又喚彭玉琪供述。彭玉琪所供果與劉飛波契合。