其次是蘇義成。蘇義成濃眉下一雙大眼閃眨不定，略一猶豫，乃開言道。「小民親見王掌櫃、劉先生、彭員外前後走出這軒廳。小民與一個舞妓說了幾句閑話，不意將肉鹵潑汙了衣襟，便趕繄出去軒廳外洗刷。正見杏花小姐從左舷急皇皇轉出。我老遠叫了一聲，她並未聽見，似是轉到船頭去了。小民自顧洗滌，半日還有油跡，隻得自認晦氣。——小民回進軒廳時，除了杏花，「人人都在了。」
「蘇掌櫃見到杏花時，見她如何穿扮。」狄公急問。
「小民記得已不是跳舞時妝扮。當時見她都腕卸了簪釵首飾。」
狄公不語，皺眉半日。
最後是康氏昆仲。——他們口稱從未走出軒廳一步。狄公也依稀記得當時兩人俱在軒廳，並未挪移。
狄公又命將「楊柳塢」的院主傳來問話。——這「楊柳塢」座落在漢源東郊湖濱曲隅，最是漢源的風月淵藪②。院內幾十名煙粉女子調餘弄管，長袖善舞，大多色藝俱佳。地方但有公私宴集，聽憑點名，喚來傳應。今夜杏花、白蓮花等四名舞妓正是隨院主趕來這花艇上應局的。故這時狄公想到傳院主來盤問。
院主名喚慶雲，聽得狄縣令傳問，一頭撞進軒廳，一頭便哭起來：「可憐杏花這苦命丫頭，玲戲鮮佻的，竟也被水妖拖吞了！好不叫人悲泣。」
狄公忙問：「院主可曾見杏花進到後廂梳妝間？」
慶雲抽噎答道：「老媳婦見寶貝人兒跳舞罷，一頭的汗，那模樣楚楚，宛如天仙一般。心中也疼，忙叫她換過裙衫。——杏花對鏡卸妝時，前頭說有吩咐，老媳婦應聲便出了後廂。誰知一時三刻竟被拖沉了湖底。」說罷，索性嚎啕大哭起來。
狄公又問：「院主可聽得杏花說話？可是她有什麼人召喚？」
慶雲泣道：「這個沒聽小妮子說。當時隻有一個小丫頭叫鈴兒的侍候她穿衣。」
狄公即命馬榮去傳丫頭鈴兒。
須臾鈴兒傳到。怯生生的，蒼白的臉龐，兀自疑雲佈滿。一對明眸閃出驚恐的光來。
「鈴兒。」狄公慈顏可親，「杏花小姐回後廂梳妝時，可是你一手服侍的。」
鈴兒點頭。
「當時你一直在杏花身邊？」狄公又問。
鈴兒又點頭，隻不言語。
「杏花為何梳妝未了，便又走出後廂呢？」
鈴兒一陣恐懼，身子又哆嗦起來。半晌乃答道：「老爺，湖裏的妖怪把杏花小姐叫去了。」
「你說什麼？」狄公慍怒，「莫非你親見了那妖怪。」
鈴兒點頭：「小奴才真是見了那妖怪哩。一團黑影在窗檻外閃晃，還伸出一隻手來招呼杏花小姐。當時小奴才嚇死了，杏花小姐竟開門隨那妖怪去了。並沒聽得一餘聲響，便被拖到湖裏去了。」
狄公狐疑，又問：「鈴兒，當時杏花害怕麼？」
「小奴才見杏花小姐並不畏怕，隻是猶豫了一下便被攝去。」
狄公心裏三分明白。揮去鈴兒，又傳白蓮花等席間侑酒的三名舞妓問話。——除了白蓮花尊狄公之命出去尋找過杏花答不曉得。——當時隻顧喝酒說笑，人來人去，並未留意。
狄公情知問不出所以然，便去後艙船尾盤問雜役火夫。
又命洪參軍監守軒廳，暫不鬆勤。
馬榮已將十來名雜役火夫全數傳到。見他們一個個軀縮一團，屏息不敢吱聲。問及杏花事，皆答不曾看見。彼時全圍著一虛聽馬榮講趣聞，後來又賭錢鈔，幾個把舵守值的則翰番替班，替下的也隻是賭錢飲酒兩事。——誰也沒離開過後艙，馬榮、喬泰正是證見。
侍應筵席的役工穿梭往來廚房軒廳間，且走的是右舷。並不知杏花跳舞事，也未見著杏花的影子。隻是其中一位役工，曾在右舷欄邊見彭員外嘔吐，無人照應，十分狼狽。
狄公懊惱，心中盤算，這些個艄工火夫，麵目可憎，飲酒呼叫，嗜如性命。情急殺人，本不稀罕。不過馬榮也證實他們並未離開後艙夥房一步。再聽鈴兒言，是一團黑影喚出杏花去。杏花後廂梳妝豈會輕易隨人而去？且那裏窗檻正對著左舷，雜役火夫是不敢行走的。杏花是「楊柳塢」的歌舞行首，品位甚高，又有誌向，即便暗裏有情憊之人，也必在眾賓客中。何況今夜事出突兀，她的暴死必與她想吐與我的那樁秘密有關。事涉漢源全城，似非兒女情長，恩怨小節。——那兇手必是窺得杏花與我的那句警言，方下此毒手。當時宴席上的人似比杏花退去後離席的人更可疑。
註釋：
①鞫：讀『居』，審問。
②藪：讀『叟』，原指湖澤，後為人或物聚集的地方。