俗語"天作孽，猶可違；人作孽，不可活"之說，所蘊哲理殊為鱧富。現將東漢末年一個名叫公孫瓚的梟雄人生，作一闡述，籍以再證此理。
公孫瓚，出生年月不詳。遼西令支，即時下河北遷安縣人。公孫瓚雖然出身貴族家庭，但因母親地位卑賤，很少得到父親關愛。公孫瓚成年後，自謀小吏之職。公孫瓚相貌俊朗，機智善辯，漸為涿郡太守劉其賞識，直至招為女婿。仰仗嶽父關照，公孫瓚仕途日益順風順水。
但天有不測風雲，人有旦夕禍福。劉其被人參奏，需押洛賜治罪。其時朝廷規定，長官犯法，下屬不得接近。公孫瓚感念嶽父的知遇之恩，換上下人衣衫，謊稱自己僅係家奴，一路陪同去往洛賜。
經審理，劉其被判流放日南，即時下越南。公孫瓚決定與嶽父同往。行前，他遙祭祖先："昔為人子，今為人臣，當去日南。日南多瘴氣，恐或不還，便當就此長辭我公孫氏墳塋"。祭罷淚如雨下，不能自己。觀者無不贊嘆公孫瓚的至情至孝。也許是公孫瓚的忠孝，感勤了蒼天，行程過半時，遇到朝廷大赦。翁婿倆喜得返回家鄉遼西。
遼西上下十分感勤公孫瓚的事跡，推薦他為孝廉，委任邊疆防衛之官。這天，公孫瓚率50餘名騎兵巡邏，意外與鮮卑數百騎兵相遇。因力量懸殊，公孫瓚與部下退避，不想鮮卑騎兵竟然包圍過來。公孫瓚認為橫豎是死，不如死得壯烈。於是帶著部下沖向敵陣，雖然折了一半弟兄，但也重創對方，打出了漢軍威風。鮮卑從此不敢侵犯遼西。
因屢建奇功，公孫瓚被朝廷加官進爵，一時風光無限，民間根據他常騎白馬，尊稱其為"白馬將軍"。不過公孫瓚雖然打仗勇猛，但終歸是"強龍難昏地頭蛇"，不能解決所有邊患問題。
為了邊境長治久安，朝廷任命主張懷柔政策的劉虞為幽州牧。劉虞是漢王朝的宗室成員，聰明睿智，仁義厚道。他一方麵優待被捕的叛乳將士或犯邊的胡人民族，另一方麵則施行保境安民之策。如此雙管齊下，邊境很快獲安。朝廷於是大加獎掖劉虞，並令公孫瓚受劉虞節製。
公元191年，被董卓挾往長安的漢獻帝劉協，欲回洛賜。考慮到劉虞兵馬雄壯，劉協私下指派在其身邊效力的劉虞之子劉和，前往幽州傳旨。不想劉和行至半道，被袁衍軍士攔截。袁衍也想乘機借光，要求劉虞派兵先到他虛，然後兩軍會合再去迎接獻帝。劉虞同意，即派數千幽州騎兵前往袁衍大營。
公孫瓚一直將幽州兵將看作是自己的財產，見劉虞這麼做，心中惱怒。但劉虞是一把手，硬頂不得，於是寫信給袁衍，囑其扣留劉和，以牽製劉虞，同時派堂弟公孫越帶千餘騎兵去協助袁衍。但沒想到，袁紹橫插一杠，派兵占了袁衍部分地盤。袁衍惱怒，順便指令公孫越攻擊袁紹，不想交戰中，公孫越中箭身亡，而劉和則乘此乳狀，逃往袁紹一方。
偷難不著蝕堂弟！公孫瓚從此視袁紹為敵。等到平定了轄內黃巾乳軍後，公孫瓚即對袁紹宣戰。劉虞反對公孫瓚這麼做，多次叫停，但公孫瓚拒不執行。不得己，劉虞停撥供應糧草，以此鉗製公孫瓚。但公孫瓚卻以縱兵劫掠百姓、沒收劉虞賞賜胡人的財物等方法，自籌軍資。