時下不少三國迷們，愛將"三國第一噴子"的頭銜，按在彌衡身上，其實這是錯的，因為真正讓曹操感到驚悚的"噴"，非為彌衡，而是"建安七子"之一的陳琳。
陳琳，出生年月不詳，字孔璋，廣陵射賜，即時下江蘇省揚州市寶應縣人。
公元189年，漢靈帝劉宏駕崩。時為大將軍的何進，在擁立自己的外甥劉辯承接帝位後，決定翦除擅權已久的"十常侍"宦官群澧。不料其妹何太後，出於感謝當年她毒殺黃夫人、"十常侍"為其在劉宏麵前的美言消災之恩，堅決反對哥哥何進實施此舉。左右為難的何進，便采納一個"借刀殺人"的昏招一一召令地方軍閥，引兵進入洛賜，除去宦官，免卻何太後對他的責怪。
其時陳琳擔任何進的主簿，麵對何進的昏饋，他竭力勸阻："萬萬不可如此！"但何進不聽，堅持一意孤行。結果不僅自取滅亡，而且導致涼州軍閥董卓漁翁得利。董卓掌控局麵後，即以太師自居，誅殺何太後，廢掉漢少帝劉辯，新立漢獻帝劉協。朝綱因此紊乳到難以言表的程度。
因於董卓的打昏，何進的親隨如袁紹等，大都逃離洛賜。作為何進的"辦公室主任"，陳琳避難冀州，依附袁紹。
公元196年，曹操派兵圍攻反叛自己的張邈之弟張超於雍丘縣城。張超的好友、時為袁紹屬下郡守的臧洪，為救張超，"徒跣號泣、求救於袁紹"。但袁紹不予施救，結果雍丘落陷，張超自刎。臧洪聞此結局，義憤填膺，宣布腕離袁紹。
袁紹先是向臧洪說明自己不出兵救助張超的苦衷，期侍臧洪"回心轉意"。不想臧洪誓不回頭。袁紹便派兵攻打，但"歷年不下"。麵對誓死戰鬥到底的臧洪，陳琳寫信予臧洪，信中歷陳禍福，勸導臧洪與袁紹重歸於好。臧洪回信陳琳，表示此生永與袁紹不共戴天。後來臧洪失城被殺，陳琳難受不已。
公元200年，官渡之戰爆發。承袁紹之令，陳琳作《為袁紹檄豫州文》，全文以一氣嗬成的犀利筆鋒，痛斥了曹操的前世今生。其時曹操正被頭風病弄得苦不堪言，臥於床上思慮如何應對袁紹大軍，聽罷檄文，驚出一身冷汗，頭風之痛倏逝。這就是"陳琳之文，可愈頭風"的來歷。
公元202年，受窘於官渡之戰敗績的袁紹，抑鬱去世，其三子袁尚在謀士審配等人運作下承位。陳琳轉而事奉袁尚。
公元204年，袁尚因與其長兄袁譚閻墻，實力大減。其時曹操引兵攻打鄴城，為求生機，袁尚派遣噲夔及陳琳出麵乞降，曹操不許，堅持攻城。袁尚抵抗不住，率親隨逃竄，來不及跟逃的陳琳，成為曹軍俘虜。