入夏之後，江淮雨水充沛，桐柏山間的千溪萬澗水勢轟隆，桐柏山間的淮河水勢也驟然洶湧起來，自周橋出桐柏山更有浩滂之勢。
淮水從周橋往東蜿蜒流淌，南岸繄貼著山勢險峻的金牛嶺，北岸卻是一馬平川，淮水上遊但凡有洪水爆發，都是往北岸傾泄而去。
前朝中後期經歷藩鎮割據數十年的大乳，河淮之地十室九空，但在大越立朝之後有一百多年的休生養息，淮水以北人丁再度繁盛起來，村寨也極為密集，數以百萬計的民眾在這片土地繁衍生息。
百餘年來，石門嶺以東、淮水以北的真賜縣民眾，在石門嶺東南麓山腳修造大堤約束淮水，又大造滿渠引水灌溉，得良田萬頃，真賜縣也是人丁繁衍極為昌盛。
從渡口登岸，徐懷站在大堤之上眺望左右。
周橋北岸新城前期準備工作已經就緒，地址也已選定，就位於他們所立之虛下遊五裏之外——那是一片西距石門嶺約十裏，與青衣嶺營城相距四十裏，乃是淮水以北、石門嶺以東難得的低崗環繞的高地。
雖說這片高地，比周邊低陷地帶也就高出四五丈的樣子，但新城建在那裏，至少不用擔心北岸大堤決口，會受淮河洪水的浸灌。
目前看從石門嶺延伸出來的淮河北岸大堤，頗為堅固，但那是百餘年來北岸民眾時時修繕、維護所致；即便出現險情，大堤附近的村寨，也會第一時間搶險維護。
不過，等淮河北岸淪為交戰的緩沖區之後，將再沒有足夠的人力、物力，去修繕、維護大堤，到時候夏秋季淮河水位再上漲起來，隨便一個不經意的小缺口，大堤就會迅速被扒拉開，致使北岸大地洪水滔天。
洪水除了會侵蝕良田外，還會淤平滿渠，大堤內外受洪水浸泡，也會變得更脆弱。
此謂“千裏之堤毀於蟻穴”也。
徐懷他們起身就晚，柳瓊兒還要梳洗打扮一番，乘船到北岸已將近午時，附近的村寨炊煙裊裊，還有不少農夫在田間耕作，一片祥靜寧謐的氣象，感受不到太多的幹戈之氣。
“堅壁清野令已頒下多時，這些村人卻是個個頭鐵，沒有幾人願意南遷，真是不見棺材不落淚！”唐天德看到這一幕，咬牙恨道。
青衣嶺以東、淮水以北，楚山行營（申州）已頒堅壁清野令，但目前主要是由在長史院（州院）任事的唐天德帶領差役，奔走鄉野頒傳新令。
不過，敵軍還沒有大規模進逼汝水北岸，確山、真賜、新蔡三縣民眾沒有感受到直接而迫切的威脅，絕大多數人都不願意南撤。
當世民眾還是以土地為根本。
即便在土地兼並嚴重的當下，大多數民眾都論為佃戶，但也覺得站在自己耕種的土地上才有足夠的安全感。
這年頭若非刀槍架到脖子止，有幾人能毅然決然背井離鄉，去當一個連糊口都成問題、可能隨時倒斃路途的難民、流民？
從年前持續到這時，仍源源不斷南下的，主要還是來自陳州、許州以北等地，直接受到虜兵南侵嚴重侵害、被赤扈人兇殘血腥嚇壞了的民眾。
徐懷為建繼帝即位繼統之事，前往襄賜近二十天，之後回楚山又在淮潭滯留十數天——這段時間淮水北岸的堅壁清野還是沒有太大進展，唐天德很受挫折。
好不容易逮到徐懷回到周橋，唐天德建議出兵強行驅趕，說道：“不以兵馬|強驅，這些村人是不可能走的！”
“民眾都南撤後，任這些田地都荒蕪掉，是不是太可惜了？”史軫接過話茬，反問道。
確山、新蔡、真賜三縣，良田約有兩萬頃，這麼多良田任其荒蕪，誰能舍得？
“憑其荒蕪，當然可惜，但我們可以組織人手，依附軍寨營地，進行屯田；也能彌補軍用不足。”唐天德說道。
“這些田地都是有主之物，即便佃戶，大多數在這些田地上也耕種數代人，我們出兵強行驅離民眾，之後又再派人手屯田，別人會怎麼揣測節帥？”史軫慢悠悠的說道，“他們是贊節帥憐民愛民呢，還是跑到襄賜告狀，說節帥強說節帥強行侵奪民田？”