人命關天。
正興高采烈的時候來了樁人命官司打擾, 縣中鄉紳們心中雖然不快也都沒有抱怨，他們也有點好奇、有點擔憂，不知道是哪裏出了人命。
祝纓聽說出了人命, 竟有一種詭異的輕鬆感——這行當她比較熟。比起人命案，治理一個縣、讓這個窮得掉渣的地方日子不那麼拮據反而更有難度。
她看童波臉色蒼白，問道：“有人抬屍鬧衙了？”
童波被問懵了，小吳又大聲問了他一回他才說：“不不不, 不是的。是外麵村子裏死了個人。裏正派人來報案了！”
關丞道：“怎麼語無倫次的？哪個村，報案的怎麼講的？”
童波道：“三十裏外斜柳。死得太慘了！屍首沒敢抬過來。”
關丞對福祿縣還算熟, 知道斜柳村在縣城三十裏外, 靠著個小山坡, 因為村口有一株斜得過份的柳樹而得名。
鬧出人命在福祿縣不能說很罕見, 不過以前的時候容易“私了”，關丞等人也不往上報，汪縣令也不怎麼過問。福祿縣的百姓也差不多習慣了。就算關丞等人想追究，也不太好找人。福祿縣地廣人稀的，還靠近山裏, 容易逃。
他代表汪縣令跟祝纓交賬的時候，刑獄方麵可是抹得很平的。現在出了事兒，又不敢賴到上司頭上，說是因為祝纓到來才讓風氣變壞的。
他隻好說：“你又沒看到, 怎麼敢說死得太慘？”
祝纓截口道：“死的是誰？”
童波道：“是他們村的一個後生, 還不到三十歲, 春耕完了大家夥兒都回家休息了。他卻被發現死在了家裏, 人都快叫剁爛了。他娘眼都要哭瞎了, 村裏打發了人來報個案, 必要拿住兇手。”
關丞撇了撇嘴：“又誇張！剁爛了還能看出來是誰？”
祝纓道：“究竟什麼樣子, 去看了不就知道了？司法佐呢？”
福祿縣是個上縣，配有四名司法佐，以前雖然縣令不到任，這些職位還是有人的。很快，四個司法佐就到了。祝纓道：“高閃，你帶兩個人去看一看。”
福祿縣的習慣，司法佐正經不怎麼管事兒，突然被點了名，高閃道：“是。”隨手點了兩個人，仵作都忘了帶，快要出城了才想來還忘了有這麼個人，又急派了個差役去把仵作給叫了一同去斜柳村。順手又把報案的人給帶上了，預備路上問問。
縣令大人不好糊弄，高閃也不敢怠慢，擱往常，他能把這事兒給拖黃了。
但是現在，他不敢。
祝纓派了人去，自己就先不去了，不過由於發生了命案，也不太適合繼續聚眾說錢的事兒了。她宣布：“諸位都先回去想一想，有什麼好的辦法也可以講。隻有一條——本縣的糧食還是得接著種！不成，這就是保命，成，也能保底。”
顧翁等人都說：“那是，不能忘了根本。”
祝纓道：“百姓如水，水流是不講道理的，哪裏有窪地就往哪裏淌。一件事如果它能賺錢，為什麼不幹呢？但凡事有度。誰要毀田，我就毀他。”
眾人悚然，低眉順眼地說：“是。”
祝纓做了個“請”的手勢，將這些鄉紳客氣地請出了縣衙。
鄉紳們有遣憾不能多種的、有思考如何打開銷路的、又想如何編故事的，少有人想如果辦不成會怎麼樣。一年多來，他們對祝纓越來越有信心。
心裏有了底氣也就有心情關心點別的事情了，過了一陣兒，他們閑了下來不免就想起來了——哎，那人命官司，怎麼樣了？
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這也不怪他們現在才想起來這事兒，人命關天，特殊情況除外。
福祿縣裏死人不算特別的稀罕，但是大多數的時候命案如許多其他案件一般，當事人都不願意報案。
報了也得有人肯管不是？管也得能明辨是非不是？
如果報了案，縣衙敷衍，沒完沒了逮著報案人一天問八遍，就是不見他抓到嫌犯審一審，那還報個什麼案？一回兩回的，心也就冷了。
如果縣衙插手了，最後還是胡乳結案，指個破爛乞丐說是兇手就算破案了，報案又有什麼意思呢？一年二年的，人們也就不給自己添堵了。
縣衙管了事兒，下到村裏還得好酒好菜招待著，何苦給自己找事呢？
許多鄉民會選擇私了，又或者請教於族中長者、村中老人、住在深宅大院裏的鄉紳。而鄉紳通常又是鄉間一姓一族裏有頭有臉的人物。