雷保四下張望了一下，說：“哎，獠兒不在，盡可暢言了。”
常寡婦一向與雷保不合，現在兩家不再械鬥了，仍然皺了皺眉。
王翁道：“大人心地好，咱們都是認的。大人來了之後統籌規劃，咱們都得到了譬如水利、道路之類的諸多的好虛，這得認。當然也有些不便，放貸的利得低些、有些徭役不服得出些錢、租賦麼……”
顧翁咳嗽了一聲，將王翁的大實話給堵了回去。這些都是所有鄉紳有切身感受的，不必多言，總的來說少了些作威作福，但也省了不少心，算好的。隻是大家不免想魚與熊掌二者得兼。
顧翁道：“農桑是根本，祝大人放過話，誰毀田、他毀誰，平日裏他對著衙中官吏、縣中無賴下狠手，旁的事倒是寬和得很。”
雷保道：“顧翁的意思是，咱們在橘子的事情上做個文章？”
常寡婦道：“做什麼文章？生意還沒做呢就想拆臺了？凡買賣，頭兩年虧錢是常有的。就說開荒種地，頭幾年都是虧的。想賺怎麼也得個兩、三年才能有些苗頭。現在就想著做文章，是不是嫌早了些？”
雷保道：“我難道不知道這個？！”
眼見兩人又要爭吵起來，趙翁忙打個圓場：“二位，停一停，沒說給大人拆臺。不過大人能幹，遲早要高升，為免他老人家人走政息，再新來個搗乳的縣令壞了大人的事，咱們總要先準備一下的。”
常寡婦心頭一沉，秋收都結束了，轉年就是縣令大人在福祿縣的第三個年頭了！他能在這裏多久？
趙翁的話說到了諸鄉紳的心坎兒上，雷保道：“老趙說的對！顧翁？”
顧翁也是這個意思，鐵打的福祿縣、流水的縣令，他們是得給自己多考慮不是？
顧翁道：“都知道頭兩年要虧一點的，咱們不能虧損著貼補別人吧？咱們要先盡著自家的橘子，再收散戶的……”
他們很快訂下了攻守同盟，他們都是大戶，無論是稻田還是果園都比窮人的成規模，做起來也更方便。開始的時候利潤本來就少，不能叫他們給散戶墊腳！但是大家又都明白，祝纓其實是一個會照顧到散戶的人。
他們議了一個價格，搶先從散戶手裏低價收購橘子，他們從中賺個差價。反正散戶手裏的果子品相一般不會太好，散戶自己也難賣上高價，不如他們來！比起去年一文錢十個橘子，他們一文錢收五個，算高價了吧？
至於他轉手賣十文錢一個，你管呢？
雷保道：“運費、倉儲、人工不要錢麼？”
“對啊！”大家齊聲附和。
顧翁道：“那就這麼定了？！這可是件幹係咱們大家夥兒的事，誰都不能反悔！”
大家都說：“這是當然！”
顧翁環顧四周，道：“還有些人沒來，也不必強求了。都一個路數，反而著相了，他們怎麼幹就看他們自己的造化了。”
眾鄉紳都說：“好！”
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常寡婦從顧翁家出來，回家時天已黑透了，她輾轉半宿，第二天一早起來就說：“我要去廟裏上個香。”
婦人去廟裏上香，太常見了。常寡婦帶著丫環到了廟裏，四下一看，道：“奇怪，今天朱大娘沒有來舍藥嗎？”
丫環道：“我才問了，她要後半晌才來，頭半晌家裏有事呢。”
常寡婦道：“哦，她總這麼弄，有多少錢好舍呢？”又說今天要在廟裏吃頓午飯。
吃了一頓齋菜之後，下午果然就等到了花姐。
秋糧入庫，花姐反而更忙了，家裏事不多，家外事倒有不少。常寡婦同她問好，說：“大娘看著好忙，有什麼要幫忙的麼？”
花姐道：“常大娘。還應付得來，就是病人有點兒多。農忙的時候就算有人施醫贈藥，莊稼人也不舍得耽誤農時，現在就什麼毛病都出來了。”
常寡婦打發丫環幫花姐拿東西、分藥之類，對花姐道：“昨天，顧翁將好些人邀到他們家裏說了橘子的事兒。”
花姐吃了一驚：“你？”
常寡婦點點頭：“沒看出壞心來，不過大家夥兒商定了……”
她沒反悔，就是告了個密。