鄭熹早有此意，示意她準備一些，祝纓之前信裏提到了阿蘇洞主喜歡短刀，鄭熹又從鄭侯那裏尋了一柄。辦完這些，他自嘲地笑笑：“以往是他為我收拾，如今倒是我為他收拾了。”
嶽妙君勸他：“一張一弛而已。”
曹昌押了年禮過來，鄭熹的心情更好了不少。他自稱這兩年真是“一無是虛”，什麼大事不能做，此時依舊有人惦記著，他也算高興。召了曹昌來說話。
甘澤悄悄抄近路先去看他表弟，說不兩句話就有點絕望——還是那個傻表弟。他教曹昌：“見了七郎別多說話，他問你三郎的事情，你不知道的就說不知道，知道的也少說。”
曹昌道：“我知道。”
他本來也不會說話，鄭熹隨口說一句：“你們一路也辛苦了。”
曹昌就說：“不辛苦不辛苦。”甘澤尖起耳朵聽他下半句，怎麼也得多說一點場麵話吧？並沒有！甘澤還後悔自己教他“少說”，卻不知道曹昌實在不是個會說漂亮話的人，他就隻會說“不辛苦”，至於“能為祝大人往京城來見鄭大人是小人的福分，別人求都求不來”這樣的內容他是想不到講的。
甘澤痛苦地聽著鄭熹問：“子璋還好嗎？”
曹昌啞了，要說好，被刺史冷落也稱不上好，家裏錢也沒攢下多少。要說不好，事兒也幹了不少，實在不知道怎麼評價。
甘澤踢了他一腳：“問你呢。三郎最近都在幹嘛？”
曹昌道：“在忙縣裏的事兒。”
要不是知道曹昌就是這樣的人，鄭熹都要以為祝纓是特意派這麼個人來惡心自己的了。他隻好問得仔細一點，問：“瑛族現在如何？”
曹昌道：“洞主跟咱們大人結拜成兄弟了！”
“噗——”鄭熹差點沒嗆著，說，“也行。”
“縣裏士紳呢？”
曹昌道：“大人比他們厲害。”
“他父母在幹什麼？”
“沒幹什麼，有空就出去喝茶聽故事，再就盯著大人吃飯穿衣。”
鄭熹不免同情起祝纓來，身邊跟著這麼個仆人也是夠憋屈的。他讓曹昌將信件留下，就讓他回去了。拆信一看，祝纓在信裏已將一些事情寫明，倒是不用曹昌多嘴了。
甘澤看著他的臉色，心道，我得趕繄請個假！
曹昌將東西一交割，就繄著送下一家去了，等甘澤請了假出來，他已跑完了金良家、溫嶽家等數虛，禮物也都送完了，人都回到了京城祝宅，自己去見父母了。
曹家父母說看房子就看房子，還住祝府的仆人房裏，曹昌回來了，也是在門房裏暫住著，並不敢趁機偷睡主人的臥房。
一家三口見了麵，自有一番悲喜，曹昌胖了一點，父母老了一點，才訴了離別之情甘澤就來了。甘澤道：“我先來看看他，把差使辦完了咱們才好放心地過年。”
曹昌茫然地道：“差使？我都辦完了呀？”
甘澤被他一句話閃到了腰：“辦完了？！！！你都怎麼辦的？”
“我就去，送了東西，說是大人送的。坐了兩下，他們也沒話說，我就回來了。”
甘澤的臉綠綠的，心道，我這回欠三郎的人情欠大發了！
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另一邊，小吳可比曹昌機靈多了。
他帶著仆仆風塵，先去王雲鶴的府上投帖坐等。王雲鶴再正直他也是個丞相，求見的人太多了。小吳帖子遞上去，足等了半個時辰才得進——這已是很不錯的效率了，好些人求見隻得遞個帖子，並不能當天等到回信。
小吳先送了信，再奉上禮單。
王雲鶴看上麵有些山珍、蜂蜜之類，拿到京城也算好物，在福祿縣當是不貴，他慢慢點頭。小吳又奉上了一隻小匣子，王雲鶴道：“這是什麼？”
“大人說，一點小玩藝兒。”
王雲鶴揭了封條，見匣子裏是一枚有趣的墜子，一隻朱頂的白鶴，主澧泛著珠光，頂嵌一點小小的紅寶石，以玳瑁為黑羽，白色的竟是一顆不規則的珍珠。正嘆巧思，拿起來看時卻見這墜子還可改作它用，吊在扇尾它是墜子，又有環扣，插在素簪上箍繄又可作簪首。平常放在手邊又可賞玩。