卻說劉表問立嗣之事於劉備，劉備當下慨然應答。是時，不想蔡夫人卻正在屏風後，聞劉備此言，心甚恨之。原來蔡夫人素疑劉備，凡遇劉備與劉表敘論，必來竊聽。知道劉備看見劉表默然歎氣，方才察覺自己語失，遂借口起身入廁。
入廁之事，因見己身髀肉複生，劉備亦不覺潸然流涕。少頃複入席。劉表見劉備有淚流於麵上，心中甚怪，遂好心問之。劉備不便隱瞞，乃長歎道：“備往常身不離鞍，髀肉皆散；分久不騎，髀裏肉生。日月磋跎，老將至矣，而功業不建：是以悲耳！”
劉備聞言，心中亦是慨然長歎，點頭應道：“兄長亦是曾聞賢弟在許昌，與曹操青梅煮酒，共論英雄。賢弟盡舉當世名士，曹操皆搖頭不許，而獨道天下英雄，惟使君與他曹操二人耳。以曹操之權力，猶不敢居賢弟之先，何慮功業不建乎？”
劉備聞言，情不自禁想起從前事，當下自由是感慨良多，乘著酒興，失口答道：“備若有基本，天下碌碌之輩，誠不足慮也。”
此言一出，劉表隨即默然。劉備見狀，自又知語失，急托醉而起，歸館舍安歇。劉表卻也不阻攔，心中卻是暗道：“若是我將荊州送與他，卻不知是福是禍。”如此遲疑難決，劉表終是顧及頗多，當下酒醉也不輕，遂搖頭歎氣，也便下去歇息了。
退入內宅，劉表迎麵便碰上蔡夫人，頓時察覺其動機，雖心生不滿，卻也不願多說。那蔡夫人見劉表，見劉備去遠，乃急道：“適間我於屏後聽得劉備之言，甚輕覷人，足見其有吞並荊州之意。今若不除，必為後患。”劉表不答，但搖頭而已。
蔡氏哼了一聲，遂直出府外，乃密召蔡瑁相見，商議能事。蔡瑁聞言，亦是心中甚不喜，言道：“請先就館舍殺劉備，然後告知主公。如此先斬後奏，諒主公亦不能乃我何！”蔡氏然其言。蔡瑁出，便連夜點軍。
卻說劉備回至管舍，心中不安，難以入眠，遂在館舍中秉燭而坐，三更以後，方才有了些睡意，正欲就寢，忽一人叩門而入，視之乃伊籍也。原來伊籍探知蔡瑁欲害劉備，特夤夜來報。
當下伊籍將蔡瑁之謀，報知劉備，催促劉備速速起身。劉備乃遲疑道：“未辭景升兄長，如何便去？”
伊籍聞言厲聲道：“玄德若前往拜辭，必遭蔡瑁之害矣，此時事關緊急，何必在乎如此繁文縟節？可速去。”
劉備乃謝別伊籍，急喚從者，一齊上馬，不待天明，星夜奔回新野。比及蔡瑁領軍到館舍時，劉備已去遠矣。蔡瑁悔恨無及，乃寫詩一首於壁間，徑入見劉表：“劉備有反叛之意，題反詩於壁上，不辭而去矣。”
劉表不信，親詣館舍觀之，果有詩四句。詩言道：“數年徒守困，空對舊山川。龍豈池中物，乘雷欲上天！”劉表見詩大怒，拔劍氣道：“誓殺此無義之徒！”
行數步，心中一動，乃翻然醒悟，劉表暗道：“我與劉備相處許多時，確不曾見他作詩。此必外人離間之計也。”遂回步入館舍，用劍尖削去此詩，棄劍上馬。
時蔡瑁不知好歹，請道：“軍士已點齊，可就往新野擒劉備。”
劉表雖心知肚明此必是蔡瑁欲要加害劉備，當下卻顧忌太多，也不能翻臉，遂應道：“未可造次，容徐圖之。”
蔡瑁見表持疑不決，乃暗與蔡夫人商議道：“明日大會眾官於襄陽，就彼處謀之。”蔡夫人言善，就此定計。
翌日，蔡瑁稟表奏劉表道：“近年豐熟，合聚眾官於襄陽，以示撫勸之意。請主公一行。”
劉表不能推脫，乃言道：“我近日氣疾作，實不能行。可令二子為主待客。”
此言正中下懷，蔡瑁心中暗暗大喜，急進言道：“公子年幼，恐失於禮節。不若往新野請劉皇叔至此待客，亦不顯主公怠慢之禮。”劉表不疑有他，便差人請劉備再赴襄陽。
卻說劉備連夜奔回新野，自知失言取禍，未對眾人言之。蕭雷眼明，早便瞧出不對勁，暗想必是劉備在襄陽闖了大禍，正欲去問，忽報襄陽使者至，請劉備再赴襄陽。辭卻使者，蕭雷遂謂劉備言道：“雷見主公連夜從襄陽趕回，一路匆匆，回來之時更是意甚不樂。雷愚意度之，主公必在荊州有事故。此番那劉表又忽請主公參加什麼勞什子宴會，必鴻門宴也！不可輕往。”