建安十二年，曹操出兵北征三郡烏桓，時值雨季，行至元終一帶，其地勢低窪，道路積水淺不通車馬，深不載舟船。曹軍受阻，無法前進。時田疇建議曹操避開大路，改從一條久已斷絕，但尚有微徑可尋之小路進軍。
曹操納言，乃佯裝退軍，而使田疇為向導，率大軍從小路偷襲烏桓。曹軍從事徐無山，出盧龍塞。塞外道絕不能通行，曹軍開山填穀五百餘裏，直搗烏桓老巢柳城。待曹軍進至距柳城不足二百裏時，烏桓方才發現。
蹋頓與袁尚、袁熙等率數萬騎迎擊。八月，二軍在白、狼山相持。時曹軍輜重在後，戰士披甲披者少，烏桓軍勢甚盛，曹操將士恐懼不安。曹操登高了望，見敵軍雖多，但陣勢不整，命令大將張遼為先鋒，乘敵軍陣形變動之機，發動猛攻。
烏桓遭到突然衝擊，陣勢大亂，蹋頓臨陣被殺，烏桓兵死者遍野。曹操揮軍追擊，收降胡、漢人口二十餘萬，大獲全勝。袁尚等人投奔平州公孫康。
九月，曹操率軍從柳城還師，一路曆盡艱辛。曹操回至許都，因北麵大定，遂有取荊州之意，特差曹仁、李典並降將呂曠、呂翔等領兵三萬，屯樊城，虎視荊襄，就探看虛實。
時呂曠、呂翔向南遭遇新野劉備之軍，乃急速回轉，稟大將曹仁道：“今劉備屯兵新野，招軍買馬，積草儲糧，其誌不小，不可不早圖之。”
那曹仁聞言，當下便心甚疑，問道：“新野不過一座小城，便是劉備在，兵馬亦不過數千。你等二人自降丞相之後，未有寸功，既是手提三萬雄兵，何以卻要聞風而逃？豈非丟我丞相顏麵乎？”
那二人聞言，立時冷汗迭出。呂曠乃言道：“非是我二人懼怕劉備，實是敵情未明，不敢擅自行動。將軍既是如此言，我二人便願請精兵五千，取劉備之頭，以獻丞相。”
曹仁大喜，與二呂兵五千，前往新野廝殺。探馬飛報劉備。劉備知情大驚，乃急請眾人商議。原來劉備在新野足有四年之久，安心管理民政，新野之地一片欣欣向榮。久無戰事，忽地便得知敵軍來犯，怎不發慌。
時蕭雷與張飛、趙雲三人又聚在張飛府上飲酒，從大哥來使口中聞知此事，極是興奮莫名，叫道：“許久未有戰事，真是悶殺俺也！好你個曹操，怎知俺此時手癢，欲送烏合之眾給俺出氣不成？”
蕭雷聞言則是一臉嚴肅，乃仰天歎道：“曹操此來，必是北麵戰事已定。若當真如此，恐荊州將不得安寧矣！”
趙雲不置可否，當下急道：“我三人也休要遲疑，主公當下必是焦慮萬分，可速去。”言罷，遂命人撤去酒席，乃急拉扯二人向劉備府中行去。
行不到半路，忽迎麵便遇見徐庶。三人微微施禮，張飛問道：“曹操此番進軍我新野，軍師可有何良策？”
他問得這般直爽，直讓兩旁蕭雷與趙雲一陣皺眉。原來徐庶被劉備請回新野後，立即便擔任起劉備軍師一職。那關張飛二人的性子，自來強硬，因久未有戰事，徐庶雖於政略上有些成就，終未有令此二人心服。如今敵軍初次來犯，以張飛看來，便是真正實驗這徐庶有無真本事的時候了。
徐庶聞言，當下卻是不以為然，微微一笑，而後淡淡道：“庶此時尚未有任何良策可退敵軍。”
張飛方要出言諷刺，趙雲這老好人卻是當先拉住張飛，言道：“敵情莫名，何能有應對之策？翼德你偏故意讓軍師難堪。”言罷，卻是代張飛給徐庶賠不是。徐庶隻是不以為意。
張飛亦是腦子不壞，聞言，立時也感覺自己問得太過唐突，遂不複言語。如此，四人一道，便徑往劉備府邸而去。不多時，便至劉備居所。
劉備早在大堂外久候，見得眾人來，也不客套，直攜手徐庶入堂而去。蕭雷進得廳堂之後，已然發現眾人皆已到齊，便隻等自己這四個人了。眼明處，早見得關羽兩眼咪咪，似對徐庶晚來不滿。當下關羽卻是不說話，隻是靜靜站立一旁。而後，張飛、趙雲、蕭雷亦是一次排開，等上首劉備發言。
那劉備當下不理眾人，卻是隻對徐庶言道：“曹操遣大將曹仁引數萬之眾進兵新野，其先鋒呂曠、呂翔引五千兵已距此不足三十裏，不知軍師有何決策？”
徐庶聞言點頭，不由微笑道：“主公可是說，前來此處曹軍，止有五千？”