換了身衣服，他拘謹不安地來到科萊昂大廈第十一層。托馬斯說要找他談談。
這裏的公寓和那些鴿子籠般的廉價出租屋完全不是一種類型，一層隻有一戶，站在整麵玻璃的落地窗前可以俯視中央公園，層距跟別墅一樣高，幾乎是寸尺寸金。
托馬斯將一個信封放在茶幾上，示意伊利亞收下。
“這是你的報酬。”他點燃了一支清淡型的薄荷煙，夾在修長的手指間，“薇拉很信任你。”他說。
伊利亞保持慣常的沉默態度，不言不語地拿起信封，揣進夾克裏。就在他彎腰伸手時，托馬斯有意無意地瞥了一眼他手腕上的荊棘刺青。
“這是你在監獄得到的嗎？”
伊利亞點了點頭。
“出生於單親家庭，母親是妓/女。從小一直受到虐待，十二歲時母親死於吸毒過量，從此流落街頭，但不會再每天受到毒打和性侵。”
“十四歲，洗劫了第三大道１２街的埃文雜貨店，殺死兩名店員。事先考察過地形，選擇了一個沒有客人的晚上，以第一次作案來說，準備的相當充分。可惜逃出來時被路人看到，這種意外總是難免的，你的外貌很醒目。”
托馬斯將煙灰點在水晶缸裏，屋裏飄著薄荷煙冷冷的氣味。
“十九歲時走出監獄，假釋官比爾·懷特經過長期監視暗訪，認為你應該永遠呆在監獄裏。但很快他從樓梯上意外滑到，不幸摔斷了脖子，你順利得到釋放。”
“你為組織做過很多清潔工作，擅長灌醉對方，然後推進河裏溺死，或者造成吸毒過量的假象。黑幫分子多數五毒俱全，這兩種都屬於意外死亡，警察不會過多追查。手段幹脆利索，構思巧妙，讓人佩服。”
“伊利亞，你的人生真是有很多意外和巧合。”
“問題是，我不認為雜貨店那個案子是你第一次犯罪。你太冷靜了，如果不是運氣差，是可以逃脫牢獄之災的。”
托馬斯冰冷的眼神透過鏡片，似乎看穿了野獸的靈魂。
“你殺了自己的母親，對嗎？”
伊利亞神色冷漠地回望他，不承認，也不反駁。
“我並不反感殺人犯。畢竟生意就是生意，組織需要有技能的人來做特殊工作。但是關係到我的妹妹，薇拉……”
“我忠誠於她。”伊利亞突兀地打斷了托馬斯。
“忠誠，當然。但除了信仰，我還要求方式。她是個很美麗的小姑娘，不是嗎？美麗的事物總是很脆弱，需要方方麵麵考慮周到。”
“我會保護小姐。”伊利亞繼續說道。
“你做得不錯。”托馬斯點了點頭，“她像一枚完美無缺的蛋，沒有受到破壞。你對蛋有了解嗎？在孵化完成之前，蛋殼都是完整的，但內部卻會不斷發生變化。當你打碎一枚蛋，裏麵流出來的可能是粘液，也可能是長毛的胚胎。我不允許任何人幹預這個過程，薇拉的發展要循序漸進，試圖在她孵化前強行催育的，我絕不原諒。你聽懂了嗎？”
伊利亞望著這個穿淺色西裝的斯文男人，感到一股刻骨的寒意。那是一種同類相斥的感覺，和他相同的野獸氣息。
托馬斯·菲舍就像一頭潛伏在深海中的怪物，水麵看似無波，深處卻藏著極度危險。
“當我問話的時候，你要回答。”
“……是的，聽懂了。”
托馬斯把煙摁滅，在嫋嫋白霧中微笑著說：“去吧，薇拉在等你。”