魯肅一聽，以為諸葛亮臨時變卦，忙轉過身正要跟他辯駁，諸葛亮卻按下羽扇示意他噤聲，接著說：“並非豫州有求於將軍——海內大亂，將軍起兵江東，劉豫州收眾漢南，是要與曹操並爭天下。”
孫權冷笑一聲，放下茶盞，“豫州新敗，損兵折將，何可與我東吳相提並論，與曹公共爭天下？”
“將軍又錯了。”諸葛亮笑說，“將軍隻知道以兵力多寡，財貨豐儉來度人，卻不知道，人的才華與勇氣，才是成事的關鍵。我主公劉豫州王室之胄，英才蓋世，眾士慕仰，雖遭遇坎坷，仍不減分毫誌向，誓要與曹操在江夏一決雌雄！反觀將軍，屯兵觀望，坐而論道，外托服從之名，而內懷猶豫之計，事急而不斷，禍至無日矣！”
孫權本以為劉備的使者隻不過來屈身懇求，未曾想到諸葛亮唇舌間如此顛倒強弱，頓時怒氣湧了上來，卻又強壓下，冷笑說：“劉豫州如此英雄了得，仍被曹公打得丟盔棄甲倉皇而逃，便是此時要抗曹，卻又哪裏來的人馬？”
魯肅一聽，不由也替諸葛亮發愁，諸葛亮卻並不慌，張口說：“尚有關羽水軍精甲萬人，劉琦合江夏戰士亦不下萬人。”
“那曹操有多少？！”孫權逼問道。
正這時，廳外報說曹公使者至，三人不由一愣。
“近者奉辭伐罪，旄麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳。”
“八十萬……”孫權讀罷，手指微顫，忽然大笑著對諸葛亮說，“先生聽到沒有？曹公有八十萬大軍！先生剛才卻說劉豫州手裏有多少？”諸葛亮還未及答話，孫權擺擺手說：“先生先下去休息吧，我有事與眾人商議，恕不奉陪了。”諸葛亮頓了頓，站起來揖首，隨侍從引領退下回驛館。
諸葛亮走後，魯肅望著孫權急說：“將軍！”
孫權盯著信蹙眉不語，良久說：“我知道諸葛亮此來是為了激我，我也知道穩住劉備在江夏能緩衝我用兵的壓力，但，曹公八十萬大軍，不是動動唇舌就能抵擋住的！”
“將軍！”魯肅又說，卻被孫權打斷，“這是大事，等眾人上來一同議論。”
孫權命人把曹操的信念完，就好像當廳打了個響雷，眾人震驚麵麵相覷動彈不得。
曹操重兵威脅江東是一回事，而“奉旨討伐”又是別一回事，僅是軍事威脅尚可抵擋延宕，奉旨討伐如果橫做抵抗，豈不是成了天下的反賊？雖江東延綿數萬裏的江山，在道義上又何可尋立錐之地呢？
張昭與秦鬆對視一眼，後者無奈搖了搖頭垂下眼睛。張昭便站起來說：“曹公，豺虎也，挾天子以征四方，動以朝廷為辭；今日拒之，事更不順。且將軍大勢可以拒操者，長江也。今操得荊州，奄有其地，劉表治水軍，蒙衝鬥艦乃以千數，操悉浮以沿江，兼有步兵，水陸俱下，此為長江之險已與我共之矣，而勢力眾寡又不可論。……愚謂大計不如迎之。”
孫權聽完，環顧諸人，眾人紛紛附和。孫權心下也明白張昭說的是實情，從道義從實力，他都無從憑仗來抵抗曹操。然而要說就這麼輕易地拱手納降，心裏除了不甘，還是不甘。孫權氣悶，站起來拂袖而出。走到廊下，卻被魯肅追上捉住袖子。
“子敬有什麼話說？”
“主公難道決議要降了嗎？”
“你也聽見了，時至今日，要我拿什麼來抗曹？不如早降，博得曹公喜悅，表個王侯貴卿，諸公也……”
“將軍！將軍大錯了！”魯肅急說，一把抓住孫權的手，“堂上諸公皆可降，江東諸郡可降，魯肅可降，唯將軍不可降！”
“為什麼？”孫權眯起眼睛凜然說。
“假如魯肅降曹，無非從揚州回徐州，品名論位，猶不失下曹從事，閑時乘犢車，從吏卒，交遊士林，優越自在，一輩子下來怕做不到州郡長官！可將軍若是降曹，又會如何？！難道將軍看不見幽禁在許昌的天子，看不見當年被剿滅的袁尚、袁熙、高幹，看不見今日被遷往青州的劉琮麼？！”
孫權渾身一震，也握住魯肅的手說：“袞袞諸公，隻有子敬是替我著想的！”
“望將軍早定聯劉抗曹大計，不要被群下議論所誤！”
孫權忽然頹然鬆開手，低聲說：“眾人皆主降，理由充沛難以辯駁，我又該如何主持大計……”
“魯肅在江東日淺，言微力薄，但有一人，素來言議英發，慷慨激昂，怎怕不能震懾住江東諸公！”
“你是說……諸葛亮？”
魯肅大笑搖頭：“什麼諸葛亮！將軍忘了當年舌戰群僚力拒質子的是誰了嗎？！”
孫權一愣，回身急說：“來人！去柴桑，叫周公瑾來！”