建安十四年，秋。瑜圍江陵年餘不下，所殺傷甚重。
曹仁是顆釘子，被曹操留下，深深釘進荊州之南。自建安十三年劉表驟然離世後，曹、孫、劉三方隨滾滾濃雲湧入荊州，頃刻間火聚煙張，檣櫓成灰，屍橫遍野。赤壁一役後，野心勃勃誌在吞荊州滅吳的曹操確實最先離開的。這片南土不適合他，也不屬於他。曹操走時留下了曹仁，楔進江陵南岸，以勉強掣住他跨有南北的宏圖。然而這張殘存的宏圖也是脆弱的，在周瑜日複一日的猛攻之下搖搖欲墜。
荊州已入深秋。連日風急天高，青灰色的雲籠罩四野。間有鴻雁從北飛來，在高空中刻下一道細淺的灰跡。
劉備屯在公安，派了糜竺到江陵北岸來。
糜竺當年許嫁給劉備的妹子剛剛在江夏過世，不過當他跨進大帳，風塵仆仆中卻不見有什麼悲戚的神色。
“都督別來無恙！”糜竺拱手笑道，眼周疊滿笑紋，“我逢劉使君之命，特來看望都督！”
周瑜與他寒暄過，讓上座位。糜竺又笑道了幾句客套，暗中將大帳四下打量一番，傾身向前道：“豫州自與都督分別以來，一向甚為掛念，今日有意親自前來，又有軍務在身，特修書一封命我呈給都督。”說罷，從袖中取出一封帛書雙手呈上。
周瑜從軍士手中接過。看罷抬頭，猛地撞上糜竺望向他凝神窺探的目光，糜竺忙低下頭去。
“使君的意思我全明白了。隻是軍機要務，我須與程都督商議行事，倉促間不能回複先生。”
糜竺覺得臉上的笑有些發幹，明知周瑜是推脫，卻也無可奈何。好在這番話也沒有說死，猶給他留了幾分希望，倒也不算最壞的情況。
當晚，糜竺被挽留下筵席招待。
“劉備要拿一千人來換我的兩千人，可笑嗎？”周瑜命軍士把帛書遞給呂蒙，甘寧忙也湊過來看。
“但都督卻不得不借給他。”呂蒙幾眼看完，遞給甘寧。
“是啊。”周瑜歎了口氣，站起來說，“劉備的小聰明讓人很難招架。”
“為什麼？”甘寧讀完仍一頭霧水，不忿問道：“我們既不怕他又不欠他的！”
“但我不放心他。”周瑜踱到燈下，蹙眉說，“他知道我一向不放心他，所以用自己一員心腹將一千兵馬給我為質，讓我也派人到他那裏，這樣一來，他向西開進我便不會再有理由阻攔。”
“如果都督拒絕呢？”
“他會向吳侯去信，說我無心聯合，處處設阻。證據確鑿，一旦吳侯來使質問，我也說不出什麼，最後仍舊隻能放他西行。”
“劉備派了張飛來，那我們要派誰去？”呂蒙問。其實他心裏已有猜想，既然周瑜去請他兩人過來，那人選在兩人之中的可能性也很大了。
“正是因為一時難以決斷，所以才虛應了糜竺。你二人可有誰要舉薦嗎？”
“我想由我去正合適。”呂蒙略作沉吟說，“我會處處小心劉備動向，及時來信報予都督。”
“你去確實最合適不過。”周瑜點頭說。“但我想，劉備也猜得出我會派你去，多半早有準備。所以——我反而應該派個不合適的人。”
“誰？”甘寧問。
周瑜歪過頭看他，用手中的錯銀符節指著甘寧說：“你。”
甘寧霍地跳了起來嚷：“我才不去劉備手下！”
看他反應激烈，呂蒙也忍不住要笑，說：“果然是個不合適的人。豫州有你在麾下，也要頭痛死了。”
周瑜卻沒有笑，正色對甘寧說：“我派你將兩千部曲，支援劉備。此行不做任何約束，隻有一點，給我盯緊他。”
甘寧跳腳吵鬧半晌，周瑜無動於衷，最後被呂蒙笑著拉出帳外拖走了。
是夜設宴招待糜竺，眾人齊聚。宴罷已是夜半時分，糜竺心有隱憂，難以成眠，起身在帳中徘徊良久，又整頓衣冠，硬著頭皮再去拜見周瑜。還未到周瑜帳外，遠遠就見係著一匹坐騎立著三兩個武衛——有人已捷足先登。糜竺幾經猶豫，仍舊走過前去，請侍從傳達致意。