建安十五年，夏。
“事情固然緊急，但明府的身體……這樣晝夜兼程，恐怕還是太過勞累了。”龐統奮力策馬，盡量跟上周瑜的速度。
“我們的情報不力，劉備已經過了沔陽才發覺，我必須搶到他前麵見到吳侯。”周瑜回說。他呼吸急促，臉色猶帶著青白的病容，比起春天與龐統初見時遠更像個病人了，這也是龐統反對他太過匆忙上路的原因。
龐統認識周瑜的時間不算長，在周瑜的一眾知交故舊裏尤其是個新相知，但他卻常常忘記這一點。此時距那個孟春的下午僅僅幾個月的時間，龐統心中最後的不甘與忐忑卻已經消失無蹤。他對周瑜的敵意與猜測在無數個良辰清宵的焚香賞琴中消融殆盡，而敬意與溫情則在輿圖與方略的謀劃之間逐漸滋長。總之，回到江陵後龐統很快便發覺周瑜是個很少有的上司，也是個很難得的朋友，既有文人的智略和溫文，也不乏武將的坦蕩和直率，於公於私都無法不令人心生愛慕。
而遺憾的是幾個月間的變化並不止於此——南郡太守在江陵之役受的傷太過嚴重，幾乎不再可能痊愈，而由傷勢帶來的虛弱又加重了他身上原本就容易發作的心疾和肺病。幾個月間周瑜的健康急轉直下，龐統覺得初見時那種青春的幻影已經張開翅膀從他身上掠過飛遠了——唯有談及西行的計劃時灼灼放出光彩的雙眼，才讓人想到他心中仍舊是一個雄心勃勃的少年。
“我倒覺得情報來的太早了，”龐統壓下心中萬千思維，強做出微笑說：“上次與明府談及的取蜀路線，我近日又完善了許多，隻要再假以時日就能成型。這時候明府卻忽然要離開江陵去京口，實在可惜。或者我也——”
“我不會帶先生一同去的。”周瑜笑著打斷龐統，“先生是南郡真正的太守，此地形勢險峻，不可一日無君。”
龐統歎了口氣，也隻好點了點頭。
江邊到了，樓船早已裝載好，泊在岸邊。
“統以茶代酒，送別明府！”龐統命人取來漆壺，將溫熱的茶湯倒入羽觴。
周瑜端起羽觴，忽然若有所思說：“我第一次喝荼荈，還是興平二年的時候。那年討逆剛占了曲阿，把劉揚州的府庫翻了底朝天，什麼新奇的東西都要試試。我知道吳人是很喜歡這種飲料的，但我卻一向喝不慣。”
“明府喜愛濃烈的滋味，而不習慣寡淡。”龐統笑說，“但是茶也可以是濃烈甘醇的，隻是不像酒那麼讓人迷醉顛倒。——這便也是茶的好處。”
周瑜聞言隻是笑了笑。兩人以茶代酒在江邊訣別，周瑜便帶著人馬匆匆上了船。
樓船起航，順流而下。龐統極目遠望，直到白帆遠逝，漸變成天邊翱翔的一翅沙鷗。
船隊臨近京口時，周瑜命令暫時停止行進，派人向關口送去停靠的請求。很快巡船過來，有人踏著重步匆匆登上樓船，還未進門便大聲說：“都督，久未相見了！”
周瑜回頭，來人原來是呂蒙。呂蒙在江陵一役後便被孫權召回，與周瑜分別不足半年，此時重逢仍舊讓他臉上高興得放光，一時竟忘了改口，仍循舊例管周瑜叫都督。周瑜被他的興奮所感染，也不由微笑起來，忙延座招待，互相問候溫涼，暢談了分別後的經曆。
呂蒙是孫權的親信，從江陵回來後暫時屯守在京城附近，尚未有新的任務。
“至尊眼下對廬江頗有興趣，與蒙談話間有時也流露出些想伺機北上的意思。”呂蒙說。呂蒙和周瑜一樣是淮泗人，他提起這個話題，是料想周瑜一定會感興趣，“都督大概也聽至尊說起過。”
“我並未聽他說過。”周瑜沉思說，“而且——我也不看好近期的北上計劃。”
“為什麼？”呂蒙倒吃了一驚。
“曹操在烏林與江陵受到重創，不等於說他已經被東吳打垮了，正相反，他北歸之後屯田募兵，養精蓄銳，實力有增無減。且正因為丟了荊州，廬江就更被曹操重視，西至合肥一線被曹軍嚴加守備固若金湯，至尊往年苦征不下，連帶吳軍也被奪了士氣，近期如果繼續北上，我想也隻能事倍功半，白白折損人馬。”