一旁的陳康白日也算經曆一場大戰，此時又偷喝一些酒水解渴，不免困乏。其後二人說話喝酒，少了先前那些擔慮義憤，終於忍不住一閉眼睡過去了。
張昶看了看那不知是醉酒還是疲憊而睡著的陳康，微笑道：“這孩子，你還要帶在身邊，與你一同前去西域嗎？”
皇甫堅壽聞言一愣。此去西域隻怕前途千難萬險，帶著陳康恐多有不便。可看著他睡夢中的臉，若就這麼丟下他隻身獨行，不知他醒來後會有多麼情急，一時間，皇甫堅壽心中也是猶疑不定。
張昶麵上卻浮起了一絲笑意：“這小孩兒能夠隨你千裏迢迢一路相隨，可見忠心；初見交戰場麵中，卻不曾露出膽怯，可見果勇，倒是一個好苗子。若你放心，老夫倒可以先幫你照料照料。不敢說將他教導得文韜武略，兵法騎射樣樣精通，卻不會比你家那老頭差上多少。”
皇甫堅壽絕對信得過張昶的本事，至少在沙場上，他身上那數十年的經驗，是多少男人可遇而不可求的，但他心裏不由想到如果就此拋下陳康，雖比在自己身邊安全些，但日後如何麵對？
“今日以血為誓，陳康的命就是少爺你的了……”
回想當初第一次遇到陳康，這小子雖然餓的骨瘦如材，但那一雙眸子卻是耀眼的很，有不屈，有不甘，還有對這個世道的憤怒。出於同情，皇甫堅壽不願意看見這個大概隻有十歲的小子餓死街頭，於是收留了他。可想不到這個倔強的“小孩兒”居然咬破自己的手指，立下他所能想到的最毒的誓言，從此永生永世的作為皇甫堅壽的奴仆。
自然，奴仆的身份是不可能的，皇甫堅壽沒有這種喜好。看他年輕不大，一段時間相處下來，反倒是有了感情。之後發生的一些事情，讓他主仆二人雖無兄弟之名，卻有了兄弟之誼。這次出使西域，皇甫堅壽心中有著兩個打算，其中一個就是給自己一個機會，來阻擋不久就要到來的曆史洪流。所以，他沒有帶任何人，唯有陳康一人相隨，為的就是避免人多口雜。
看著遲疑的皇甫堅壽，張昶老兒微微一笑，心中暗道此人果然是重情重義之人，也不枉費他重托。忽然，張昶的臉上浮起一絲頗有些奇怪的笑意，言道：“此去關外，前路盡已為羌胡遮斷，其行甚險。以老夫看，你小子雖然長在北地，卻還需要一個精通西域諸國風情的翻譯向導，要不然在這茫茫沙漠，隻怕你還未曾找到城郭，就要在風沙中迷失了。”
皇甫堅壽想想也是，樂的張昶送人相助。
其後，二人相談甚歡，除了回憶往昔趣事，也說上一些近年的見聞。酒足飯飽之後，這夜二人先在營中宿下。
雖然酒意上頭，可靠在榻上，白日那驚心動魄的場景卻一一在腦中回放，讓他始終睡不安穩。誰知將近半夜，忽聽得帳外響起一聲馬嘶，竟似他的斑騅。
皇甫堅壽本就是七分入睡三分醒覺，這又是事關自己愛駒，當下警醒。匆匆披上外衣，他撲出帳外。這才出帳門，他隱隱見有一馬聳身一躍，跨出了營寨的木柵，馬背上似還坐著一個人，卻看不清楚。急急去了馬棚，果然不見了愛駒，不由暗道這軍營之中難不成也有盜馬賊，抑或是營外的胡人悄然入內？可不管哪種情況，皇甫堅壽都來不及多想，那斑騅的腳力可驚人的很，若不及時追趕，隻怕真要丟了。
不得已，皇甫堅壽從旁隨意牽走一馬，欲要出營追趕。
可惡身邊暫時找不到其他馬兒，不得不撥步疾追。跑出一段路來，皇甫堅壽見那馬兒似乎減慢了速度，實在有意的拖延，心中也是忍不住嘖嘖稱奇。要知道他這匹斑騅性子極烈，除了自己跟陳康之外，尋常人等，斷不容其上背的，今日怎麼居然這麼聽話了，竟由得那盜馬賊輕易騎去，真是奇怪了。