這關外之城，果然與中原風格迥異。居延城雖隻是個土砌的城，城牆黃崩崩的，沒有長安，洛陽那種大城池的宏偉，但駝馬進出，偏偏又有他獨有的味道。這裏的人兒也與漢家子弟大為不同，那男子頗有昂揚氣概，年長的甚為雄壯，年輕點的也是精神抖擻。至於女子多穿鮮活顏色的衣物，顯得別樣的明豔，但不論男女都多出許多氣概。
街道上人聲沸雜，多是胡語，人人聲韻又不相同，似是胡人雜處之地。皇甫堅壽不懂他們說什麼，見有人若驚若羨地看著他們兩人指指點點，愕然之下轉頭向袁瑛望去，見後者臉色一紅，正不知為何，卻聽袁瑛喝道：“看個啥。”
原來早前袁瑛就在城外不遠處整理好衣衫，換上了件胡人女子的常服。那胡地女子的衣飾本來顏色就鮮，穿在袁瑛身上，盡顯她女孩子天然爽快不可見的另一麵。皇甫堅壽一路上與袁瑛若即若離，無非就是不想落入“美人計”中，可這時一見之下，隻覺袁瑛就好像一朵在故土無法盛開的花兒，卻在異鄉意外獲得了曾經夢想的一點泥土，一點水源，然後在這裏開得格外的絢麗燦爛。
這讓皇甫堅壽覺得袁瑛身上已沒有任何別的什麼有形的與無形的束縛，自己和她終於能夠變成一對平常的男女，那他們之間，是否會發生一些平常男女應該發生的事情？念及於此，皇甫堅壽覺得自己有幾分褻瀆與不堪，可心裏卻是癢癢的，這種癢，讓他不自覺得又看向了她。
可惜，一陣馬蹄的雜遝之聲，忽然打斷了他的思慮。
皇甫堅壽皺眉向身後望去，隻覺那蹄聲響得甚是張狂，城門口的百姓諸人麵色都呈現出一點驚慌之色，自動地急向兩邊讓開。讓他感到不解的是，那守城的士兵也似麵露惶恐，連連避讓，完全失了守衛的責任。不一會兒，隻見三十餘騎穿著胡服衣色的漢子狂嘯著從城口那馳來。那騎上人馬衣履光鮮，到了城門口都不略停，直卷入城內去，竟將這街道當成城外草原一般，絲毫沒有顧忌可能會撞上百姓。好在街道兩邊的人大概也是習慣了這些，早早避讓，有的還將攤子也一並往後拉了拉，有的東西多，一時拉不得動的，隻能暗自祈求。
突然一個小兒大概是追著什麼東西出去，渾然沒有發現街道上的情況，反跟著那玩物直直向那馬隊奔去。
附近有人看見隻來得及叫喚，卻也沒有人做出援救的動作。可皇甫堅壽眼疾手快，輕輕一閃，已捉得他臂把他牽回路邊。下一秒，那三十餘騎如同暴風一般從他們身邊閃過。隻這麼一會，那三十餘騎所經一路竟不知掀翻了多少攤子，隻剩下一地地的破攤子，還雜加著小兒的哭聲，以及那些胡人遠遠傳來肆意妄為的笑聲。皇甫堅壽不由皺了下眉，眼中已經浮現憤怒。
袁瑛低聲道：“這些人如此張狂，說不定是羌胡人。我們初到乍到，正好先去摸摸他們的底細。”
皇甫堅壽麵色一緊，想不到自己這個漢使還未稟明身份，那北宮伯玉的人馬就後來居上了。袁瑛見到不遠就有個聚客的地方，就指著那兒，約定在那會麵。也不等皇甫堅壽囑咐幾句，她已向那羌胡使者去向跟上。皇甫堅壽無法，隻得牽著兩匹馬兒，去那個不起眼的客棧裏要了房，隨後將馬兒交給小二拴入槽中，自己則是在房中等候。隻是等了一時袁瑛還沒有回來，心中擔慮的他，不由到街上走走，也不知能不能有什麼收獲，不過總比呆在原地的好。