“西域諸國中，哪個為羌胡控製最深？”
皇甫堅壽所召來的幾個隨從中，有漢人也有胡人。此時夜正深，他本想陪著袁瑛靜坐一晚，可惜時間是如此珍貴，容不下兒女私情。於是在說服袁瑛後，他連夜召集來五六個最體己的隨從，一起密議心中所策。
在眾人麵前的案上，攤著一副地圖，那是西域的草圖，上麵共有十五座城池，分別為居延、焉耆、鄯善、龜茲、高昌、伊吾、烏恒、烏孫、阿耆尼、屈支、康城、大月氏、小月氏與沙陀。隻聽那五六個人中，身量最高的赫鷹答道：“是伊吾。”
皇甫堅壽皺了皺眉，伊吾城距居延城並不算遠，還不足五百裏。
赫鷹道：“因為伊吾的女子極為美麗，在西域這裏是出了名，所以外族一直覬覦著。可伊吾的勇士們絕對不會讓自己的同胞受到無情的摧殘，所以每每羌胡來犯，伊吾人都是奮起抵抗，因為這樣，羌胡人對那裏脅迫也最深，常年都有四五百騎駐紮在城中。他們所行悍暴，現在的伊吾王也是羌胡所立，伊吾人心中不服，數次暴動，俱被血腥鎮壓。我們如果有圖謀的話，伊吾是個上佳選擇。”赫鷹是個二十七八歲的小夥子，高鼻深目，麵相剛毅，本為胡人，可家族的人卻俱為羌胡所屠，僅餘孤身一人逃得性命，其後也曾暗中殺過幾十個羌胡人，但一個人的力量實在過於渺小，所以在上次募兵之際，他為報家族之仇，前來投效，現為“連縱騎”一員。
皇甫堅壽點了點頭，他這些日子與手下廝混已熟，其中赫鷹尤其通曉西域地理、方音，所以常常深宵攀談，彼此早已交厚。其實也知道赫鷹就是伊吾人，但他曾經發過誓，隻要一天不把羌胡人趕出伊吾城，那麼他就一天不恢複伊吾人的身份，永遠隻是以草原的棄子而生存著。
皇甫堅壽又問道：“焉耆的形勢怎麼樣？”
赫鷹答道：“焉耆在這十五城中，是一個富庶之城。但居民萎弱，抗爭最少。羌胡一向在那裏隻是逼迫供賦，卻一向不太在意。”
皇甫堅壽點點頭，想那焉耆距居延城也不遠，離伊吾更近，以他斑騅腳力，大概隻需一日時間便可達到，用於突襲，可是極好的計劃。他腦中正自做著盤算，赫鷹見他所問的都是居延附近之地，心中也是隱隱有了一些想法，可漢人一直以來都是太過軟弱，這等想法豈是漢人可做的，但皇甫堅壽在這些日子的表現已經足夠讓眾人刮目相看，故而也是大著膽子，低聲問道：“將軍，你是要攻打伊吾，焉耆了嗎？”饒他沉穩，此時赫鷹音中也不免帶了幾分熱切，那是他多年來等待的一個機會。
皇甫堅壽也不藏著，就將自己心中所想，一一講明，也好讓他們有個準備。
赫鷹聞言，不顧眾人在場，便就跪地，從旁抽出隨身帶的匕首，劃過自己的掌心，恨聲道：“隻要將軍能夠幫赫鷹將那些羌胡人趕出家鄉，赫鷹願意終生侍奉將軍，直至生命終結的那一刻。”
眾人與皇甫堅壽急忙扶起赫鷹，見其手上淌血，眼中帶淚，大為感同身受，這些人中又有幾個沒有受過羌胡的屠害，所以縱然是鐵血漢子，也不免濕了眼邊。