還沒有看見張昶的人，倒是先聽見帳外他豪爽的笑聲一路飄來。這張昶也是，皇甫堅壽好歹也是個病人，他卻好，此時居然笑得如此大聲，若不是知道他是個古道熱腸之人，還以為他是個小人，專門前來落井下石。那張昶掀開帳篷，見皇甫堅壽依偎在榻上，開口笑道：“小兄弟，可曾好些？”
皇甫堅壽想要起身，卻被他扶住，隻能道：“將軍前來，小弟可失禮了。”
張昶笑道：“怎多出這虛套子來，難不成是當了將軍就不認人了？”
皇甫堅壽知他玩笑，也不在意。
隨後陳康搬來椅子，請他坐下。張昶卻寒著臉道：“你這小娃，當日也不知道留封書信就跑了，害的老夫找了許久，還寫了信給你大哥賠禮，真當氣煞我也。”
陳康急忙賠笑道：“那不是……那不是我想大哥身在險局，身邊也沒有人照應。如果我這個小弟也不在，那麼不就太沒道理了。”
“你這小娃倒還有幾分義氣。”張昶笑道：“好吧，暫且不論這個。對了，皇甫堅壽，你怎麼就與袁家你小女分開了。我昨日就到了居延，可卻不見袁瑛，這小孩兒問了他也不說，怎麼，你們這對難不成還出了狀況？”
念起袁瑛，皇甫堅壽隻覺得心中一痛，言道：“老頭，不要提這個了。你來居延，可是正式接任？”
張昶道：“說起這事，我就萬分覺得對不住小兄弟你。想你當日孤軍奮戰對抗李文侯，老夫雖有心卻是無力，也幫不上你什麼忙。可這會打了勝戰，老夫卻厚顏前來，就要接管這裏，當個什麼勞什子的西域都護。若是其他人老夫都是汗顏，更何況小兄弟你了。這真是……唉……”這雖然也算是常事。朝廷中利益紛爭，這領兵在外更是如此。作為將領，你戰打得再好，可若是朝中無人支持，身後無有實力，那麼最好的結局也不過是得一個官銜的虛名，不可能真正的擁有屬於自己的勢力。比如西漢的李廣，領兵數十年，一不懂政治，二得罪同僚，這不封侯也在情理之中了。張昶也是豁達之人，雖不計較他人怎麼說，卻在意皇甫堅壽怎麼想。好在後者坦然，絲毫沒有怪罪的意思，這才放下心來。
皇甫堅壽說到這裏，也順便告訴張昶他想在近期離開西域的想法。張旭沉凝片刻，道：“走了也好，這次也要怪我，給你加了個這麼大難題。朝中那些混賬居然還趁機打壓你，若不是你師父盧子幹以及太尉張溫等人據理力爭，隻怕你說不得還有一場劫難。”
那身邊的陳康怒哼道：“這幫狗娘養的，我們在戰場流血，他們倒隻要動動嘴皮子，這倒也罷了，居然還敢誣蔑我大哥，實在是可惡。”
皇甫堅壽卻不以為然，隻問朝中是不是真的要下定決心對付羌胡之患。
“這個不好說啊”，張昶道：“朝中雖有人提議趁此良機攻打羌胡，如涼州的董卓等人也是俱都上表此事，可咱們大漢辦事一層接著一層，哪裏有這麼簡單。從下令開始算起，少不得還得花上幾個月的時間才能辦好。不過這次軍中糧草倒是安排得早。袁家三子袁術袁本初，已經被委派前往汝南等地籌備糧草，現在差不多已經是回程路上。”
皇甫堅壽聞言心中一愕，接著就是一涼。那袁術也不是外人，便是袁瑛的三哥。這番看來，袁瑛此次前來倒真是為了袁家一門權益啊。家國家國，當真家即是國！這十五城數千將士塞外搏命，到最後卻是成全了他們袁家。皇甫堅壽怔了怔，不由苦苦道：“他們袁家這回可風光了。”