“嗬嗬，朕身子骨還行，朕自己知道。但是，你老了呀。”
吳舌老邁的身子一顫，低頭不語。
乾正帝走下玉階，伸手在吳舌肩膀上拍了拍：“如果朕記得不錯，你已經在宮裏效力五十年了吧？”
吳舌弓著腰身，聲音有些哽咽：“主子，老奴十歲進宮，今年六十有三了。”
“嗬嗬，不是五十年而是五十三年，是朕記錯了，”乾正帝背起雙手望著大殿上的燭光，“常言道‘人活七十古來稀’，朕不是無情無義之人，你為我皇家效力大半輩子，現在想不想出宮過幾天享福的日子？”
吳舌撲通一聲跪在地上連連叩首，嗚咽聲連連。
乾正帝伸手將吳舌扶起來，遞給他一塊自己的手帕：“先把眼淚鼻涕擦一擦，都六十多的人了，怎麼還哭鼻子？
朕沒跟你說笑，你和他們不同，他們年老出宮根本沒活路，既不會種地也不會經商，就身上攢下的那點銀子，活不過多久，所以朕把他們集中在一塊，由內帑供養，最起碼是條活路，不至於死後沒人管，被野狗分食。
但是你，身子骨還行，現在出去找個合適的營生，收幾個孩子當孫子，這樣也算為先人留下一道香火。你看如何？”
吳舌痛哭流涕不能言，隻是連連點頭。
乾正帝看著吳舌痛哭的樣子，心裏也是不忍，但他今天看到一份密折，還是決定將自己身邊這位忠心耿耿的老奴放出去，就當還李小草一個人情，也為自己的龜孫積德。
“你的這個位置，就交給太近吧，他是你的幹兒子，深得你真傳，朕用著也放心。
明天午時，你出宮去賽州，幫李小丫頭一把，她這次遇到的麻煩，有些出乎朕的預料。至於幫完她，你想去哪就去哪，想幹嘛就幹嘛，朕不管也不問，隨你心意。”
吳舌再次跪地，向乾正帝行三跪九叩的大禮，老淚滂沱，打濕了殿內鋪地的金磚。
乾正帝抹去眼角溢出的熱淚，深深看了一眼吳舌，說了句平身，然後大步朝偏殿走去。
大殿裏其他太監羨慕而又尊敬的看著從地上爬起的吳舌，然後全部跪下，向老祖宗叩首，恭祝他喜獲新生，整個過程寂靜無聲。
第二天早朝，大臣們發現，一直伺候陛下的大內總管吳舌不見了，換成了他的幹兒子常太近。
雖然大家夥心有好奇，但這是陛下的家事，他們也無權過問。
轉眼間，早朝已經接近尾聲，眾大臣小心翼翼的活動著有些僵硬的手腳，琢磨著下朝後去哪搓一頓。
端坐在龍椅上的乾正帝，展開了李小草的奏折：“最後一件事，戶部員外郎、昭信校尉李小草上奏，說戶部沒給她分派屬官，可有此事？”
戶部左侍郎王直出班稟奏：“啟稟陛下，確有此事，且這件事是微臣親手所辦。”
“喔，既然是你辦的，那你說說原因吧。”
王直不慌不忙，神態從容：“陛下，戶部官員、屬吏多次精簡，現在各司其職，已經無法抽掉人員補給李員外郎，請陛下明鑒。”
戶部尚書任亭來看了自己這位下屬一眼，悄悄歎了口氣，沒有言語。
乾正帝則盯著王直看了好一會兒，這才點了點頭：“既然如此，朕也不勉強爾等，你退下吧。”
“愛卿”兩個字沒說，就是皇帝對王直的警告。
“馬愛卿，此事你怎麼看？”乾正帝看向吏部尚書馬鳴曙。
馬鳴曙出班：“啟稟陛下，臣下朝後就馬上辦理此事，明日早朝之前，臣一定呈上相關人員的花名冊。”
乾正帝滿意的點點頭：“那就辛苦馬愛卿了，時間不早了，吳伴......太近，退朝吧。”
“陛下有旨，退朝！”
“恭送陛下！”
文武群臣手捧護板，躬身相送。