且說重耳一行，望宋國行來，將到宋都睢陽（今河南商丘市），狐偃先入城見宋司馬公孫固，公孫固稟報宋襄公說：“晉國公子重耳賢明向善，自幼把趙衰當作老師，把狐偃和胥臣當作父兄，這三個人和其他跟從者都是晉國豪傑，卻都甘心為重耳所驅使，該君臣必定能成大事，我們應當好好招待。”那宋襄公剛敗給楚國，正想著招賢複仇，平素裏也聽說重耳有賢名，聽了公孫固的稟報，不勝之喜，怎奈腿傷未愈，難以麵見，就命公孫固出郊相迎，安頓於館驛，款待以國君才能享用的七牢。公孫固悄悄向狐偃打聽齊桓公招待他們的情況，狐偃詳細講了在齊國的事，公孫固回複襄公，襄公命同樣以車馬二十乘相贈，重耳等再拜接受。在宋國住了幾天，天天好吃好喝招待，狐偃見宋襄公的腿傷一時難以痊愈，私下和公孫固商議幫助歸國之事，公孫固說：“如果公子害怕旅途勞苦，敝國雖小，盡可歇腳，至於歸國大事，敝國新遭敗績，恐怕暫時還沒有這個能力，不如去別的大國，方不誤公子大事。”狐偃說：“先生所言極是。”歸報公子，重耳說：“司馬說的是實話，不是在搪塞我們。”於是決意起程，宋襄公知道挽留無益，就贈送了很多金帛資糧衣履等物，眾人都很歡喜。
重耳等將到鄭國，鄭文公對群臣說：“重耳叛父外逃，是個不肖之人，不如不見。”上卿叔詹諫道：“晉鄭是兄弟之國，我們的先君武公曾經和晉文侯戮力同心，共扶周室，輔佐平王東遷，盟誓要世代扶持。重耳，父母同姓所生而身體健康，乃是天佑之人，我們怎麼能夠違背先君的遺命而慢待他呢？”鄭文公說：“重耳今年已屆六旬，有什麼能為，值得我們禮遇他呢？”叔詹說：“種黍得黍，種稷得稷，君上如果不想禮遇他，那就不如殺了他，又何必今天種怨將來得怨呢？”鄭文公笑道：“大夫的話，說得太懸乎了吧，我不禮遇他，他有什麼好怨的？即使有怨，豈能報複於我？”於是傳令門官，閉門不納。重耳見鄭國不納，心下很不高興，且喜資糧無缺，就驅車而過，徑奔楚國而來。
來到郢都，楚成王隆重款待，用在位國君的禮儀來接待他，設九獻，列鼎近百，重耳謙讓不敢當，此時趙衰侍宴，對重耳說：“公子在外流亡十餘年，所過各國，待我厚薄有別，現在楚王以國君的禮儀待我，這是老天在導引公子入晉為君，公子不要推辭。”重耳這才就座，整個宴席，賓主相談甚歡，禮儀恭敬、周全。酒喝到酣處，成王笑著對重耳說：“公子如果有一天回到晉國，準備怎麼報答不榖（不善，諸侯的謙稱，意同寡人）？”重耳回答說：“子女玉帛，上國不缺，羽旄齒革，這些都產自上國，重耳實在不知道該怎麼報答君王。”楚王又笑著說：“話雖這麼說，但我還是想知道公子怎麼報答不榖。”重耳隻得說道：“如果借君王之靈，重耳能夠回到晉國，將努力維護兩國的友好關係，萬一不幸晉楚兵戎相見，我要退避君王三舍（軍行三十裏為一舍）。如果貴軍仍不肯放過晉軍，才敢與貴軍周旋。”
當天宴畢，楚大夫成得臣（字子玉）憤怒地對成王說道：“大王如此接待晉公子，而他卻出言不遜，將來肯定會為患楚國，不如殺了他。”成王說：“重耳誌向遠大而態度謙遜，身處困境而不事諂媚，他說的是實話呀，不這麼說又能怎麼說。”成得臣又說道：“即使不殺重耳，也要扣留下狐偃、趙衰這些人，不能讓他們為虎添翼。”成王說：“留下不為我用，反而會結怨。我現在正要結交晉公子，如果以怨易德，那我們以前所做的一切不都白做了嗎？”成王不聽成得臣的勸諫，反而待重耳越好了，重耳一行，在楚一住就是數月。
話分兩頭，再說晉國太子圉在秦為質，穆公為了拴住他的心，就把一名宗室之女嫁給他，因為子圉後為晉懷公，後人稱為懷贏，在秦國不覺過了七年，這一天聽說父親惠公病重，就和妻子商量說：“君父病重，我的好幾個弟弟都在國內，隻有我一個人在外，萬一君父不起，諸大夫改立他人為國君，我豈不是要終身客死在秦國嗎？不如逃歸國內，侍奉於君父身邊，這樣可以消除國人改立他人之心。”懷贏回答說：“你是晉國的太子，是晉國的儲君，本應該在國內主持宗廟，侍君膳食，可是卻在秦國為質，現在君父病重，你想回去，這是合情合理的事，我同意。”太子圉說：“我要是不回去，晉國就不是我的了，如果逃回去，又割舍不得夫妻之情，你和我一塊回去怎樣？”懷贏流淚說道：“寡君讓妾侍奉太子箕帚，不過是想讓太子安心呆在秦國。我要是跟隨太子回晉，就是背棄君命，妾不敢從，但不會阻攔太子，也不會泄露太子的行蹤，你隻管回去就是。”太子圉見懷贏說得有理，不便強求，於是和妻子灑淚而別，連夜逃歸晉國。
惠公見子圉歸來，大喜道：“我兒歸國就太子之位，這是國家的幸事啊。”月餘，惠公病情更加嚴重，自知不會再好了，就招呂省、卻芮讓他倆輔佐子圉，囑咐說：“他人不足為慮，隻是須謹防重耳。”說罷而薨，太子圉主喪即位，這就是晉懷公，時前637年九月。懷公牢記父親惠公臨終之言，於是限期令國內跟從重耳在外流亡的人回國：“三個月內如期回國者，既往不咎，仍複舊職。如果過期不歸，將奪去爵位，錄入死簿。父子兄弟不召的，連坐不赦。”懷公知道狐突的兩個兒子早就跟隨重耳，並且都有將相之才，就派人召來狐突，讓他寫信叫回自己的兒子。狐突說：“臣的兩個兒子跟隨重耳有些年頭了，現在如果叫他們回來，這是教他們背反原主啊，即便回國，也是背主之臣，有什麼資格為君效力呢？”懷公怒道：“能召回他倆來，免你一死，如不寫信，定斬不饒。”狐突並不理會，從容回答說：“濫施刑罰以求一逞，國人誰能無罪，臣聽命就是。”懷公大怒，命斬狐突於市曹，狐突是晉國老臣，皓首受刑。眾臣見懷公即位伊始，不曾施惠於一人，做的第一件事是先斬老臣，心中都懷不平，紛紛議論說：“君上不修德政而靠殺人來立威，怎麼能維持下去呢？”多有稱疾不出者。