晉大夫解揚出使宋、陳歸來，臨近楚營，忽有數隻野狗從路邊竄出，解揚駕車之馬受驚，不聽駕馭，向前狂奔，徑直馳向楚營，解揚就這樣戲劇性地被楚軍俘獲。趙盾見楚軍來救，也不想與楚軍硬拚，於是說道：“鬥椒宗族，為楚令尹已數世，驕橫不知收斂，在國內結怨甚多，我們不妨故意示弱，讓他越發驕橫，早些走向滅亡。”遂命撤軍回國。
由於晉靈公年幼，趙盾的主要精力不得不放在國內，因而數次出兵，都是無果而返，體現的是不求進取，但求守成的指導思想，漸失諸侯之心，晉國的霸主地位動搖，南方的楚莊王乘機北上，挺進中原，形成與晉國爭霸的局麵，兩國長期互爭雄長，而夾在中間的鄭、許、陳、蔡等國，則隻好在南北邊境各準備一份禮品，楚來奉楚，晉來奉晉，苦不堪言。
且說晉靈公年齡漸長，自幼生長深宮，國事委於趙盾，日以嬉戲為樂，更養成荒淫暴虐習性，向百姓橫征暴斂，大興土木，於**桃園內，建起一座絳霄樓，雕梁畫棟，朱欄曲檻，極盡能巧。靈公惰於朝政，經常與一班近臣在絳霄樓上飲酒作戲。一日，在樓上召優人歌舞，園外百姓聚觀，靈公忽發奇想，竟取過彈鳥之弓，搭上泥丸，向人群射去，百姓不及躲閃，紛紛著彈，亂嚷亂擠，四散奔逃，靈公見狀，頗覺有趣，在台上嗬嗬大笑。又豢養狄人所進猛犬赤獒，左右辦事有不中意的，就喚赤獒撲咬，將人活活撕咬至死。靈公給飼養赤獒的侍者以大夫之祿，命其出入牽獒跟隨，百官奏事，赤獒一旁吐舌虎視，人人悚然。趙盾等見靈公如此行狀，屢次進諫，勸其勤政愛民，不要再做那些傷害官民的事，靈公不僅不聽，反而越來越討厭他們。
一日，趙盾與士會前來奏事，剛到前庭，卻見兩個宮女抬著一副筐籠出來，白布下赫然有一隻人手露出，趙盾心疑，叫住問道：“筐內所抬何物？”二宮女支吾不答，趙盾掀開白布一看，卻是一具人屍，再三逼問，方知此人是靈公禦廚，因為靈公催要，所以做的熊掌不熟，靈公一怒之下，竟將禦廚殺死，準備抬出宮外，命人棄於荒野。趙盾聞言大驚，與士會商量道：“主公如此無道，草菅人命，長此以往，社稷不保，我二人身為大臣，不可不諫。”士會說道：“我們兩人一塊去，如果主公不聽，就沒有人再去勸他了。不如我先去勸，主公聽了當然好，要是不聽，你再去勸。”趙盾於是先回，士會進門、入庭、上階，直入**，來到滴水簷下，方才見到靈公。靈公早就瞟見士會到來，卻裝作不知，直到士會來到近前，這才轉身說道：“寡人知道錯了，先生不要再說了，今後改過就是。”士會躬身施禮道：“人非聖賢，誰能無過，過而能改，善莫大焉，望主公能夠盡到作君主的職責，從此勤於國事，敬臣愛民，體恤百姓，則社稷之福，萬民之幸也，我們這些做臣子的，更會覺得有依靠。”靈公輕聲應諾。
士會歸語趙盾，二人大喜，以為靈公舉動，必與往日不同，豈料次日早朝，群臣畢集，而靈公始終沒有出朝，趙盾詢問內侍，方知靈公仍然往桃園去了，趙盾歎道：“主公如此，豈是改過之樣？我隻好再去勸他了。”於是徑直來到桃園，靈公正玩在興頭上，見趙盾到來，心中老大不快，問道：“寡人未曾召喚，卿來此何事？”趙盾躬身拜道：“先君勤勞，逐諸戎而有晉地，以遺主公，主公宜承繼祖宗之業，以為萬世之基，豈可荒遊嬉戲，不理朝政？請速回輦還朝，改過前非，則社稷幸甚，臣民幸甚。”靈公羞慚言道：“卿可先回，寡人今日遊玩，明日上朝就是。”趙盾言道：“既已知錯，便當速改，何待明日？”司寇屠岸賈，乃是屠岸夷之孫，屠擊之子，頗善逢迎，得靈公寵幸，時陪侍靈公側，一旁言道：“主公今日已經進園，不便返回，明日朝堂議事如何？”趙盾怒目瞪屠岸賈道：“主公身邊有你這種人，非亡國不可。”屠岸賈低頭不敢正視趙盾，自此心中生恨。